凍てついた夏3
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掘削開始――ユア・ブラッド・マイン。
そう唱えればこの凍える寒さから解放されると氷像に囁かれ、やってくる雪像たちに唱え続ける。まるで神に無心で祈るが如く。祈りの言葉に雪像が何かを唱え返し、門が開くような感覚。ああ、解放される――そう思うたび、扉の中が氷で閉ざされ、雪像は弾かれるように握った鉄の道具を離し、去っていく。
待ってくれ、置いていかないでくれ。こんなに凍えていて、こんなに必死になっているのに、どうして苦しみからは解放されないのだ。どうして君たちは去ってゆく。ああ、いつまでこんな凍える箱のような部屋に閉じ込められなければいけない。
助けて、父さん。母さん――。
――？
――父さんと、母さん。どんな顔で、どんな名前だったっけ。
――。
――。
――ああ、そんな事より、寒い。
＝ ＝
エデンの想像していたものより数倍ほど、AFS患者の容体は酷いものだった。まるで蝋のように蒼白な肌からは血の気を感じず、魘されるように寒い、寒い、と呟き、手には契約魔鉄器とは思えないワイヤーが強引に手に結び付けられている。椅子に座りながら震え続ける彼の肩には毛布がかけられているが、彼の口から吐き出される息が白い事にはぎょっとした。係官が説明する。
「彼の現在の体温は19度です。症状が確認されて病院に運ばれた際には32度でした。常人ならとっくに凍死している体温ですが、彼はそれすら通り過ぎて病院の空調より更に低温になっています。あの白い吐息は水蒸気ではなく、彼の観測する認識が事象を上書きして発生しています」
淡々とした説明だった。逐一同情していられるほど短くないのか、単純に他人事なのかは分からない。ただ、エデンはその態度に苛立ちを覚えた。どうしてここまで酷い姿になっているのにこうも平気な顔でいられるのか。同時に、これほど酷い症状の相手を待たせておいて「迷惑」だの「面倒」だのと考えていた自分に腹が立った。
もう一度患者の顔を見る。優しそうな顔立ちだ。きっと笑うと可愛いだろう。ここで震えさせておきたくない。彼をこのまま、この薄暗い部屋に置いておけない。彼を救えないまま帰って先ほど出来た友達と食べるランチは、さぞ美味しくないだろう。
それは一時の感情や偽善と鼻で笑われる感情の起伏の一つだったのかもしれない。
しかし、その時にそう思ったのは紛れもなくここにいる暁エデンなのだ。
これから続く魔女が根性なしばかりならば彼は更に長く冷たく苦しむのだ。
だったらここはひとつ、女の度量を示してやる。そう意気込んだエデンは鼻息荒く、粗末なワイヤーにしか見えない契約魔鉄器の端を掴んで彼の向かいにある椅子にどっかり座り込んだ。
「始めます！！
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