宝具爆発！ きみがやらなきゃ誰がやる士郎くん！
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命の価値の差という、モノの計り方がある。
倫理観が強かったり、ある種の世間知らずなら思想そのものに反感を抱きそうなあれだ。
逆にスレてる奴ならあっさり肯定する考え方で、俺はどちらかというと後者である。
が、正確に言うなら俺はどちらでもない。傾向としては後者というだけで、本当は命に価値の差なんてないと思っている。しかしだ、命の重さに本質的な差はなくても、生きていてはいけないモノというのは、人間社会の事情や感情的に存在しているというのも厳然たる事実だった。
話を纏めると、
――やっぱり蟲ケラは削除案件だな。
切嗣に保護されてきた見知った少女、その幼き日の姿を目の当たりにした俺の中で、どす黒い殺意が湧き起こる。
間桐桜。拐われて来たというのに、まるで騒ぎもしない死んだ瞳の顔馴染み。出会った頃の何もかもを諦めた顔ではない。中学生の頃の桜は、打たれに打たれ過ぎて逆に強かになった精神的な余力が備わっていた。
だがこの小さい桜はそうではない。年相応に絶望し、心が死んでいる。五体満足で生きてるだけ、俺の知る最悪な状態の人々よりは遥かにましとはいえ、それでも胸に満ちるのは煮え滾る赫怒。一瞬視界が真っ赤になるほどに怒りが燃え上がり――すぐに鎮火する。
桜を前に怒りを撒き散らすような真似はしたくない。俺は努めて穏やかさを装った。
人生経験の豊富でないマシュは、どう声を掛ければいいか迷っている節がある。行動できるだけの厚みはない。切嗣は論外だ。性根から腐り落ちてる訳ではないとはいえ、小さい娘への気遣いが出来る訳がなかった。
膝をついて視線の高さを同じにし、桜の頭を撫でてやる。
「今のお前に言うことじゃないが――」
嘗ては言えなかった、言う術もなかった言葉を、前借りして言っておく。
「桜。お前を助けに来た」
「……？」
名前を呼ばれて、反応しただけといった機械的な仕草に息が詰まる。思わずその頭を胸の中に抱き締め、その背中を優しく撫でてやった。
「先輩……その、もしかして、お知り合いの方ですか……？」
「ああ。大事な――置き去りにしてしまってる娘だ」
察したように、マシュが問いかけてくる。
幼い桜は平坦な声音で、腕の中から声を発した。掠れきって、襤褸のような音だった。
「おじさん、だれ？ わたしのこと……知ってるの？」
「知ってるよ。俺は衛宮。君の……そうだな、正義の味方だ」
「……？」
君だけのとは言えないし、言う資格もない。だがそれでも、桜にとっての正義のヒーローになる事はできる。そう信じて、桜を離して肩に両手を置き、虚無の瞳を見詰めて言った。
「もう、君は怖い思いをしなくていい。――ロマニ」
「ん。スキャニングしたけ
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