第一節、その体は
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第一節、その体は
I am the bone of my sword.
「……？」
霧煙る都、その地下深く。
人理焼却の錨が一柱足る男は、本来己の担っていた計画を恙無く進行していた。
聖杯を用い手駒となるサーヴァントを幾人も召喚。聖杯によるカウンター召喚によって現れた野良のサーヴァントに対する策を練りつつも、それに拘泥することはなく、あくまで自身と手駒による直接戦闘は避けて、秘密裏に事を推し進めていた。
野良のサーヴァントは、戦闘に特化している知恵の足りない愚図か、或いは作家として名を馳せた程度の雑魚でしかない。こちらから下手に戦いを仕掛けない限り、連中はこちらの計画の全貌を知ることもなく特異点ごと焼却されるだろう。
第二特異点に於いて、Ｍと名乗った男は、自らが担当する第四の特異点でも同様に名乗り、あくまで自らを表す記号を伏せ、人理焼却のために持てる能力の全てを費やしていたのだが……。
ふと、彼は自身が立ち去った第二特異点のことが、嫌に気にかかっていることに気づいた。
「……」
何か、見落としている。その予感。
永く生きている内に自然と身に付いた、ある種の直感のようなもの。
男は自らの疑念を捨て置かなかった。元々が勤勉であり、生真面目な学者肌の男である。生じた疑問を捨て置くことを、彼の性格が許さなかったのだ。
手にする聖杯を使い、第二特異点の人理修復に奔走するカルデアの勢力を観測。リアルタイムで進むやり取りを聞いて、男はぴくりと眉を跳ねた。
カルデアは、何故か、男が従う魔術王について言及し議論を戦わせていたのだ。
――なぜ、奴等が魔術王の存在を知っている……？
観測している映像の時間を巻き戻し、観測する。すると、彼らが聖杯によって暴走しているはずの神祖ロムルスと接触している光景が見えた。
「……侮ったというのか。私が、神祖を」
それは、万事に対して周到に事を進める男には考えられない失態だった。
男はその神祖が、聖杯に取り込まれ暴走している神祖の残滓に過ぎぬと一目で看破していた。そして、ただの人間に過ぎなかった皇帝ネロが、ロムルスにより強化され、一個の戦力として確立されたことも見抜いてのけた。
だがそれ以上に、今更のように気づく。ネロ・クラウディウスの姿が、はっきりと見えないのだ。
それは人理焼却を免れたカルデアに所属する者。マスターの衛宮士郎と同一の反応。魔術王の力を以てしても干渉が困難な、焼却された人類史にこびりつく特異点。
もしや……あの女狩人のマスターは、衛宮士郎ではなく、ネロ・クラウディウスなのか？
「……」
魔神柱に変じ、敢えてリスクを
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