1st season
12th night
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ある日の夜、C1外回り。新宿付近にて、1台のマシンが駆け抜けていた。地下路から飛び出した車体は切れ込むように上り坂のコーナーへ差し掛かる。タイヤは薄くスキール音を引きずりながら路面を必死に掴み、軽くはない車体を制御。荒れたギャップがマシンを揺さぶり、不安定な横Gとプレッシャーがドライバーを襲う。しかしそのドライバーは意に介さず、アクセルを踏み抜いてエンジンに鞭を入れた。
「…………」
このマシンに搭載されたエンジン―K20A―が一段と吠え、VTECの領域に入ったエンジンは猛烈な勢いで駆動する。前輪に伝わった駆動力はタイヤの限界を超え、白煙を上げた。そのまま前輪は外側へ滑りアンダーステア、マシンの鼻先には僅かだがクリアな直線が開けている。ドライバーは僅かなアクセルワークで前輪のグリップを回復させ、そのまま直線を踏み抜いた。次の緩い右コーナーでマシンを振り返し、限界ギリギリの攻め方でクリア。オレンジがかった街灯がウインドウに差し込み、[Fine Racing]のロゴが光る。
「俺は……」
このマシンを駆るドライバー、[流離いの天使]と呼ばれている青年は、ただ自問自答を繰り返す。
([本物]なんてのは幻想です───)
彼の頭の中では、先日[若き老兵]が語った言葉がリフレインしていた。走り屋の世界でまことしやかに語られている[本物]という価値観。横浜みなとみらいエリア最速、R4A所属の[若き老兵]。まさにその[本物]と呼ばれる存在が[本物]という価値観を否定していた。
「俺は…………」
ならば、彼等は何故走っているのか?何の為に走っているのか?何故、あんなにも速いのか?
そして、自分は何故走っているのか?誰の為に走っているのか?何故、彼等には追いつけないのか?
「俺は────」
終わりの見えない思考のループから抜け出せず、ただ機械的に自分の手足を動かし、マシンに限界ギリギリまで鞭を入れ続ける。その時だった。
「……!」
ルームミラーから突き刺さるハイビームの閃光。迫る咆哮。2、3コーナーを抜けても離れない。
「何か来たな……この感じは…………」
この場所で生き、楽しんでいる若武者たちを束ねるチームリーダーとして、そして走り続けた経験と[流離いの天使]の異名を持つからには、このC1において簡単に負ける訳にはいかない。
「アイツは……!!」
しかし迫ってきたソイツを見て、一瞬天使は怯んでしまった。
流線型のクーペ型ボディ。ゆらり、と幻惑するようなドライビング。攻撃的な鋭さが引き立つエクステリア。2ZZ―GEの荒い雄叫び。猫の瞳にも似た漆黒の色が、今まさにこちらを追い抜かんと身を低く、飛び出してくる。以前為す術もなく敗北を喫した相手、現在のC1
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