12,黒と黒の邂逅
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巨大な洞窟から吹き付ける風は腐乱した動物の肉そのものだった。
きっとこの迷宮区の長を筆頭に貪り食った肉から臭いを反映しているに違いない。腐臭は密度を増し、陳家なRPGなら毒の沼やら霧やらが出てきそうな勢いだ。
茅場明彦の五感に対する再現力の高さには脱帽するしか無いが、この臭いは少しリアルすぎる。
林檎の木でも植えてくれれば、もう少しマイルドな香りになるだろうに。まあ明らかに浮くから無理だろうか。
角を曲がった所で、獣型のモンスターがポップする。
固有名＜ブラッド・パンサー＞通称、血豹は俺の喉元に飛び込んでくる。
口を大きく開け、見える刃のような牙と真っ赤な口は純粋な恐怖を思い出させる。だが、ここで臆せばひき肉になるのは目に見えている。
何よりも、自分の恐怖と闘いながら、俺は素早く下に潜り込んだ。
僅かな飛翔を続ける血豹。
前足をバタバタと振り回す、が遅い。
素早く下に潜り込んで、防御の薄い腹を短剣で切り裂いた。
「スイッチ」
本来なら後ろに下がるべきだが、逆にくぐり抜けるように前へ。
つられて豹も俺へと向き直ろうとする。
ヘイト値の上昇で動く血豹に一筋の剣閃が奔っていく。
「ハァァ」
曲刀基本スキル＜サイス・ウインド＞は首筋を捉え、その生命を刈り取った。
そのまま、武器をしまわず、近隣の安全地帯に転がり込む。
ダメージこそ無いが、角を曲がる旅に猛禽類が首筋に飛びついてくるのだ。
怖い、と言えば嘘になる。
そしてその恐怖は確実にパーティ―を死に追いやる元になるのだ。
なんたって、ここは最前線なのだから。
俺がいま潜っているのは第5層の迷宮区最上階だ。
迷宮内をくまなく走り回り、七割方のトレジャーボックスとマップデータを確保した。
流石に別プレイヤーがいるようで、残り三割は追いついてきた他の攻略組に奪われていることだろう。
岩壁に腰を下ろし、ストレージの中身を操作する。
先程、開けたトレジャーボックスの中身の1つに鈴型イヤリングで手が止まる。固有名は＜シグナライズベル＞。
確か、敏捷値が大きく上がるアイテムだったはずだ。勿論、こんな低層でそんな優良アイテムがホイホイ手に入るわけはなく、ヘイト値が上がりやすくなるオマケ付きだけど。
「う〜〜ん、バットアビリティ持ちだけど捨てがたいなぁ」
女性物か？と確かめたが、一応兼用できるらしい。
装着してからヤヨイの方に声をかける。顔をずらした所でチリン、と鈴がなった。
ヤヨイはいつもの凛としたオーラを僅かに疲弊で崩しながらも、「そうですか、可愛いですよ」と笑ってくれた。
「あと、少しでボスマップのはずだから、マッピングまで一気に行くぞ」
「わかりました。クロウさんも少し反応が落ちてます。気をつけて」
そう言って
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