純粋なお遊び
合縁奇縁のコンサート 12
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vol.18 【SS/素晴らしきセカイ】
千に及ばずとも数百の信徒が共同で生活するアルスエルナの中央教会。
普段は各々の役割を別個に熟す彼らだが、百合根感謝の日は毎年建物の内外数か所に数十人単位の班を作って分かれ、朝から晩まで百合根の調理と都民への分配にのみ従事している。
今年も例年通り順調に準備が進み……しかし夕方も半ばを過ぎた辺りから、信徒達の間でいつもとは違う空気が流れ始めていた。
「おい、聴いたか？ あの話！」
「あの話？」
下拵え済みの百合根が山盛りになっている笊を抱えた青年信徒が、煮込み担当の信徒二人に背後から話題を振ってきた。
二人は鍋底を焦がさないように中身をゆっくりかき混ぜながらも、耳新しい情報を聞き逃すまいと青年に好奇心の目を向ける。
二人の反応からしてまだ知らないんだなと察した青年は、「ふふん」と得意気に鼻を鳴らし、鱗片を一枚一枚鍋に投入しつつ、控えめな声量で答えた。
「閣下が外出したんだってよ！」
「……はぁ？」
「いやいや、嘘だろ。大司教様が不在なんだぞ？ 閣下まで教会を空けるワケないじゃん」
コルダ大司教は、二ヵ月程前に教皇猊下の呼び出しを受けてアリアシエルへ出向いたきり戻っていない。アルスエルナ教会の総責任者が不在である以上、次席を預かる中央区司教プリシラが……しかも、アリア信仰が主導すべき祝祭の最中に職場を離れるなど、信徒達から見れば前代未聞の問題行動だ。
あの次期大司教が職務放棄などありえない。
二人は「ガセネタかよ」と同時に両肩を持ち上げ、青年から視線を外した。
だが、青年は慌てず騒がず、鱗片投入の手を止め、ピッと立てた人差し指を不敵に笑う自分の顔の前で数回振ってみせる。
「それがさぁ。責任者代理って事で、第三王子殿下が来てるらしい。敷地の出入口付近で閣下と第三王子殿下とミーちゃんを見たとか言って、一般信徒達がざわついてんだってよ」
刹那。
「なに！？ ミーちゃんを見た！？」
「幻のミーちゃんを！？ 直でか！？」
「何処の果報者だよ、羨ましい！！」
「ちょっ！ マジか！？ 見たヤツの名前を教えろ！ 絞め上げる！」
鍋の中身と睨めっこ状態だった二人どころか同じ空間内で作業していた全員が、殺意に似た何かを青年に向けて勢いよく一斉放射した。
プリシラによく似た外見でありながらプリシラとは正反対の性格で、しかも公然と「生贄」の扱いを受けていたミーちゃんことミートリッテは、中央教会に住む「生贄」達の間で絶大な人気を誇っている。
そして、その人気ぶりを把握したプリシラによって今では「人前には滅多に出ない」という希少属性まで付与されており、神秘性を増したミーちゃんに対する男性信徒達の好意的感情は殆ど崇拝の域
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