暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第268話統一トーナメント

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ソードアート・オンライン～Another story～

マザーズ・ロザリオ編
第268話統一トーナメント
[9/11]

メンバーな上に姉妹なんだろう？　当然じゃないか？」
「わかってないよねー、やっぱりリュウキってば。……んん？　よーし！　もう時間無いよ！　おしゃべり止め止め！」

　
　試合開始を告げるカウントダウン。
　決勝戦だからなのか、演出が凝りに凝っていて戦い開始までが異様に長かった。……でも、それももう数秒だ。

　ユウキは、黒曜石の様な鮮やかなで、やや紫の色を含んだ剣をそっと引き抜いて構えた。
　リュウキも同様に構える。形状はユウキの剣よりやや長く、銀の刀身に鮮やかな花柄の彫刻(エングレーブ)。

　今回はリズベット武具店で仕立ててもらった古代武器(エンシェント・ウェポン)。伝説武器(レーヴァテイン)は、純粋にスキルを競いたいから、と言う訳で性能的に封印した。ユウキはそんなの意に返さないとは思うが、リュウキの気の持ちようだけだ。……それに、達人は武器を選ばず。例えどんな武器を使っても極限に近い力量を持つ者であれば大した差はない。単純な話……壊れない武器であればどれでも構わないという程だから。

　そして、激闘が始まった。

　緊迫した空気の中、互いの剣を弾く音だけが、音響係でもいるのかけたたましく闘技場に響き渡る。色を象徴とした衝撃波も周囲に四散。それ程までに派手なバトルだというのに、それに反比例するかの様に会場は静まり返っていた。歓声1つ上げるのを止めて。

　あまりにも高いレベルの対決。準々決勝、準決勝でも同じ現象が起きたが、やはり見入ってしまう。魅入られてしまうのだ。最高クラスの戦いはこうも人々を魅了させる。

　後の先、先の先、あらゆる読み合いも始まり、リュウキがソードスキルを放つ仕草をすれば、見切りの天才でもあるユウキはすかさず迎撃態勢を取る。ソードスキルに対するカウンターが彼女が最も得意とするものだから。

　現に、準決勝でキリトを破った時。キリトの片手剣スキルメテオブレイクの7連撃の全てを見切ってパリングするや否や、硬直状態を狙って自身のOSSを叩き込み、最後の最後でタイムアップ。残りHPの差で勝利をものにしたのだから。

「わぁッ！　（やばっ誘われたっ！？）」

　それを視たリュウキ。正直ずるいかも、と思ったりしたがそれも戦略。だと自身を納得させた。ソードスキルは、発動するか否かは最後の一手に尽きる。最後の最後まで使用するスキルを脳内で決め、そして放つ。放った後では止める事は出来ないが、放つ前なら話は別だ。
　現実ででもフェイント技と言うのはどの競技にも存在する。裂帛の気合。極限の殺気。それらを込めた技だからこそ、相手は構え、つられてしまう。

　リュウキは、それと同じ様に、最後の最後、技を放つ刹那の瞬間まで、偽物(フェイント)ではなく本物(リアル)を演じた。

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