暁 〜小説投稿サイト〜
逆さの砂時計
純粋なお遊び
合縁奇縁のコンサート 11
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vol.15 【紛う方なき説明回】

 「これで、よし……っと! プリシラ様、食材と贈り物の梱包作業は総て終わりました」
 「ありがとう、ミートリッテ。後は荷物持ちが来てくれるのを待つばかりね。到着までもうちょっと掛かるでしょうし、今の内にちゃちゃっと最終確認しときましょうか」
 荷物持ち、か。
 裏でこんな呼び方をされていると知ったら、「彼ら」はどう思うのだろう。
 広い意味ではこれも人助けの一環。職務の一つと言えなくもないが……場所柄、そして「彼ら」の役職名を考えれば、プリシラの呼び出しなど明らかに通常任務の範囲外だ。
 にも(かか)わらず、御用とあれば問答無用で大集合(こっちへこい)とは。
 さすがは中央教会に棲む女悪魔(ぼうくん)
 限り無く増え続ける協力者(ひがいしゃ)
 何処まで行ってもブレない奇跡(ひげき)
 王国の明日は無駄にド派手に輝きそうだ。
 誰か止めてください、と言いたい所だが、不可能なのは解っている。
 何故なら、「彼ら」を中央教会へ派遣してほしいというプリシラの脅は……もとい、「お願い」に応じたのは、アルスエルナ王国の最高権力者である国王陛下その人なのだから。
 聖職者が権力者をいいように操ってはいけません!
 などと、悪魔に対してまともすぎるツッコミを入れられる勇者は、この国には存在していなかったようだ。
 哀れ、国内の「生贄」達。
 最早逃げ場は何処にも無い。
 「では、私は少々お出掛けしてきますわね。帰りは明日の夜か、明後日の昼頃になるでしょう。女神秘匿に関する具体案の提示はその後で。私が戻るまでの間、貴方(あなた)(がた)が気を付けるべき事は?」
 「「「「「見付からない、暴れない。できる仕事は自主的且つ内密に迅速対応で」」」」」
 「はい、結構です」
 にっこりと満足そうに艶やかな笑みを浮かべる貴女(プリシラ)
 百合根の下拵えは貴女の命令であって、厳密に言えば我々が自主的に取り組んでいる訳ではないのですが。それは構わないのですかそうですか。
 次期大司教第一補佐(ミートリッテさん)の、応接と執務を兼ね備えた部屋の中。
 壁沿いに天井付近までびっしり高々と置かれ積まれた百合根入りの木箱を見上げて、際限の無さにそっと息を吐いた。


 中央教会に居る筈がない複数の人間。
 よって、出る筈がない食費と活動の気配。
 されど、匿うのであれば出さない訳にもいかない飲食物と生活費用。
 当面掛かるこれらの問題を解決する為にプリシラが白羽の矢を立てたのは、中央司教の管轄下に在る王都内の孤児院だった。

 国からの経常費の他、王侯貴族や商人や一般民等からも出資・寄付を受け取り、アリア信仰が運営を一任されている国内各地の孤児院には、通常零歳から十九歳までの子供達
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