第９ヶ条
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花陽は先程までとはうって変わって、今度は『うーん』と大げさに手を顎にあてて悩み始めた。いや、しぐさがあざといぞ、あざとすぎる。
「…気になったのかな？」
それは小声でまるで自分に問いかけるかのような言い方。
「気になった？」
「あっ。いやいや、じゃなくて。そうじゃなくて」
急に慌てて何かを否定し始めた花陽に若干ついていけてない俺。
「そうだ。今日ね、スイカを伊笠の家に持っていったの。そうしたら、お母さんが『ヒナオは出かけてて今はいないよ』って言われてね。スイカはね、親戚から貰ったもので、伊笠もスイカ好きだったな、と思っててね」
急に早口でまくしたてられた俺の気分はどうだ。文法もめちゃくちゃな気がするしさ。いくら国語が苦手な花陽だからって。
「それでね、それで」
「いや、分かったから大丈夫。確かにスイカおいてあったし、あれは花陽が持ってきたものなんだな。ありがとう」
情報の上乗せを試みる花陽を止めて、俺は感謝の意を伝えた。
「ああ、うん。良いってものよ」
花陽は少し落ち着いたかと思ったら、次は両手を腰に当てて胸を突き出し誇らしそうな表情を浮かべた。いや、花陽の感情はジェットコースター並みに動きすぎだろう、と幼馴染の驚くべき変化の様にたじろいでしまった。
「いやー、本当に花陽は昔から変わらないよな」
「何がよ？」
「そのコロコロと変わる表情とお節介な性格。見てて飽きない」
俺の言葉に花陽のほっぺたがお餅かのように大きく膨れる。
「何それ、私のこと馬鹿にしてるでしょ？」
「ちょっとだけ」
花陽は『もう』とだけ言うと、そっぽを向いてしまった。しかし、俺にはわかっている。これは本当に怒っているわけじゃないことを。
「しょうがない。許してやるか。伊笠だしね。…アイス３つつけてくれたらね」
…ほらね。こうやって俺からアイスをせびろうとする手口なのだ。
「まったく。まったくだよ。いつもの花陽のやり口だ」
ニヤニヤしながらやれやれと肩をすくめる俺を見て、花陽は急にまっすぐに視線を俺に合わせてきた。
「…？」
「あんまり急に変わりすぎないでね。私、追いつかなくなっちゃうよ」
「え…、あ、ああ」
変に真面目なトーンで言うものだから、意味があまり分からなかったが思わずそう返事をしてしまった。
花陽と別れた後、自宅にて花陽が持ってきてくれたという西瓜を早速食べてみた。
「…塩、かけすぎたかな。ちょっと辛いや」
今夏はじめて食べる西瓜は少し、ほんの少しだけ塩をまぶしすぎたようであった。
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