十六 蹉跌をきたす
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白い蝶。
ヒラヒラと花びらのように舞う蝶に導かれて、デイダラは木を蹴る。
追い駆けてくる追っ手。砂忍のくノ一と木ノ葉のくノ一に注意しつつ、彼は白い蝶の行方を眼で追った。
「おっ」
視線の先で捉えたソレに、デイダラは歓喜の声を上げる。
起爆粘土の巨鳥の頭。我愛羅を咥えていた鳥の残骸だ。
ナルに引き裂かれた鳥の一部。風影を助ける為に手で掘ったらしく、あちこちに飛び散っている粘土を眼にして「荒っぽく掘ってくれたな、うん」とデイダラは苦笑した。
「────だが、好都合だ」
上手く小さな塊が散乱している光景。木に飛び移ったデイダラは粘土を口に咥えると、軽く咀嚼する。
ぷっと吹き出すと、先導してくれた蝶とそっくりの姿をした起爆粘土がひらひらと空を舞い始めた。
両腕があればもっと早く蝶型の爆弾をつくれるのだが、とデイダラは腕のない我が身を見下ろした。
片腕は我愛羅に、もう片腕ははたけカカシによって失なったものだ。
もっとも既に小さな塊が散乱しているので、粘土を千切る必要性はない。皮肉にも、我愛羅を助けようとしたナルの行いが、両腕のないデイダラに攻撃手段を与えてしまったのである。
その上、カカシは現在、暴走したらしい九尾の人柱力のほうにいる。逃げるなら、今がチャンスだ。
「感謝するぜ…九尾の人柱力」
鬱蒼とした森の中。木立の合間を駆け抜けていた木ノ葉のくノ一…ヒナタは、ハッ、と目線を上方へ向けた。
「見つけました…!」
【白眼】でデイダラの足取りを追う。ヒナタの導きでデイダラを追っていたテマリは、扇を構えたまま、彼女の視線の先を追った。
木の上。そこで『暁』の衣をなびかせているデイダラの姿を激しく睨み据える。
攻撃しようと扇を振りかぶったテマリは、ヒナタの「テマリさん…!」と注意を呼び掛ける声に、ハッ、と周囲を見渡した。
いつの間にか、数多の蝶に取り囲まれている。
白い蝶の群れ。
ひらひらと飛び交う蝶型の爆弾の中心で、デイダラは口角をくっと吊り上げた。
「綺麗だろ?こうすりゃ、もっと芸術になるぜ…うん!!」
刹那、緑一色の森に白煙が立ち昇った。
もはや洞窟とは言えぬ空間。
そこでは、刃物と刃物がかちあう音が響き渡っていた。
チヨの人形────【父】が手にする刀が、三代目風影の繰り出す歯車と拮抗し、ガチガチと甲高い音を打ち鳴らす。
【母】が振るう茨の如き鞭から逃れた風影が腕から刃物を出せば、再び【父】の刀が襲い掛かる。
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