ＩＦのＩＦのＩＦ 悪食の人魚
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知りたくなった。
だから食べてみた。
美味しかった。
***
とある場所の海岸で、海で行方不明になる遊泳者が後を絶たない事件が起こっていた。
海上警備などからは、サメが出たという話は無い。
だが、あまりにも行方不明者がいるため、忽ちその海岸は遊泳禁止となった。
その海岸近くに、小舟が一隻浮かんでいた。
釣り人である。
無断で入ってきて釣りをしていたのだ。
「ここいらも、夏はワーワーキャーキャー騒がしかったのによぉ…。あーあ、海の家も寂れちまって…。」
双眼鏡で海岸にある海の家を見て、釣り人は、そんな独り言を言っていた。
その時、垂らしていた釣り竿が反応した。
「おっ！ 来た来た！ あっ、ちくしょう、バレたらか…。」
そうブツブツ言いながら、釣り人は、釣り針を上げ、餌が無くなってたので新たに餌を付け始めた。
その時だった。
ガクンッと船が一瞬横に揺れた。
「？」
波で揺れたのか思ったが、それにしてはおかしい揺れ方だった。
パチャンッと音が聞こえて、そちらを見ると……。
小舟の縁に、金髪の人間…が腕を乗せてこちらを見ていた。
「はあ？」
この辺りは、遊泳禁止だったはずだ。
見たところ、若い青年だ。金色の瞳がこちらをジッと見ている。
しかしよく見ると、その耳は、魚の胸びれのようになっており、青年の後ろの方には、青緑色の大きな尾ビレがフリフリと水面を揺らしていた。
「うそ…だろ？」
それらの要素から導き出された答えに、釣り人はその答えを咄嗟に否定しようとした。
人魚。
おとぎ話や、伝説上にしか語られていない存在だ。
グルグルと思考していた釣り人の男を正気に戻すように、またパチャンッと音が鳴った。
それで我に返った釣り人は、改めて人魚を見た。
見たところ、というか、どう見ても男のようだ。
整った顔立ちではあるが、体つきは、男のそれだ。
腕を組んで船にもたれかかっているので見えないが、おそらく胸は無いだろう。
「人魚つーたら、女が定番だろ？」
苦笑いを浮かべてそんなことを呟く釣り人。
こちらの言葉を理解していないのか、人魚は、ジーッと釣り人を見ているだけだった。
「……言葉わかんねーの？」
一応聞いてみる。
すると人魚は、コテッと首を傾げる。
「どっちだ？」
理解しているのか、してないのか？
ただこちらをジッと見てきている人魚。
釣り人は、ほんの少し好奇心が湧き。
「その耳、本物か？」
っといたずら半分で耳に手を伸ばそうとした。
すると、その手を人魚に掴まれた。
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