第二十話 大ガエルのカツレツ
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地下五階は、城下町だ。
魔術によって膨れ歪んだ街並みが広がっている。
しかし、至る所に賑やかであった時代の面影を残しており、時折目の端を誰かが横切ったような。囁くような声が聞こえてくるような気がする。そんな不思議な場所だ。
「ここが、オーク達の住処…。」
城下町の建物をそのまま使っていたらしく、出入り口を布で覆っているだけの簡素な作りだった。
ずいぶんと慌てて逃げたという形跡がいたるところにあり、食べ物も魔物に食い荒らされ、その残りカスが腐敗していた。
腐敗していないのは、食べられずに残っていた小麦や樽の中のお酒などだ。
センシが小麦と聞いて、これでパンが作れると意気込んでいた。取って良いのかと聞くと、センシ曰く、こちらも野菜を取られているので、お相子だと。
そんなセンシに、マルシルとチルチャックは、呆れた。
ファリンは、何か焦げ臭いことに気づいて、壊れかけの扉を開けた。
「あ……！」
そこには、焼けたタイルと、焼け死んだワーグ（魔狼）の死体が数匹転がっていた。
「ワーグだ…。」
「火事？ じゃ…ないわよね…。」
「違う…。これは、レッドドラゴンよ！ つい最近ここを通ったんだわ！」
「…ね、ねえ…。前に言ったわよね…。竜はたまにしか活動せず、ほとんど寝てるって…。」
しかし、現実はどうだ？
オーク達の話もそうだが、目の前にしている惨状…。これは、あの竜があれからずっと活動してということだ。そしてたぶんだるが、まだこの辺りをうろついているだろう。
寝ている竜になら…っという考えが過ぎる。
だがこれから相手をしなければならない竜は、起きているのだ。
もし負けてしまったら…。もし……。
「もう消化されてたら……。兄さん…。」
「落ち着いて、ファリン。」
狼狽え始めるファリンを、マルシルが落ち着かせた。
「ひとまず、作戦を練ろうぜ。三人で、どう戦うかな。」
「さんにん？」
場が静まった。
「っ！ 何度も言うけど、俺に戦力を期待すんなよ！ 俺の仕事は、ここまで来るのを手伝うだけだからな！」
「分かってるよ。別に責めてないのに…。」
「…悪かったよ。」
「今までは、どうやって竜を倒していた？」
「時と場合と竜の種類によるけど…、まず私が炎や怪我を防ぐ魔法を使って…。」
これまでは、ファリンがまず魔法をパーティーメンバーに使い、それからライオス、ナマリ、シュローで足止めして、マルシルの魔法で弱らせて……、最後にシュローがとどめをさすというのが、ほとんどの場合だった。
しかしそれができたのは、以前のパーティーメンバーで出来たことだ。
圧倒的に前衛がいない今のメンバーでは……。
まず…。
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