3. 人煙
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「徳永。ちょっといいか」
川内型の主機の整備をしていた、ある日の昼。艤装を装備した木曾とまるゆが整備場にやってきて、俺の仕事スペースの前に立ち塞がってきた。
「なんだ? どうかしたか?」
まるゆもいたから慌ててタバコの火を消し、灰皿にそれを投げ捨てる。まるゆは申し訳なさそうにビクビクとこっちを上目使いで見つめ、木曾は座っている俺を見下していた。その澄んだ目には、初めて会ったときのような、妙な威圧感があった。
「あ、あの……徳永さん」
「おう」
「気のせいかもしれないんですけど……私の主機、ちょっとおかしいんです」
「おかしい?」
「はい。妙に動きが硬いというか……」
もじもじとそう話すまるゆは、本当に申し訳なさそうに見える。まるで艤装の不調を訴えるのが重犯罪であるかのような怯えっぷりだ。
一方で……
「俺の魚雷発射管も妙だ。このままじゃ出撃出来ない」
「お前のもか?」
「ああ。俺のも見てくれ」
「つってもお前、全部で４基つけてるだろ。全部か?」
「全部だ」
同じく艤装の不調を訴える木曾の目は鋭くて冷たく、高圧的ですらある。口調と声色こそ穏やかだが、腹の中では怒りが爆発しているに違いない。
早速二人に艤装を外してもらい、まずはまるゆの艤装から見てみることにする。
「う……」
「どうした?」
この調整は酷い。まるゆが違和感を覚えるのも理解出来る。まるで『ボルトとナットなんて力いっぱい締めときゃいいんだろ』とでも言わんばかりに、すべてのネジが力いっぱい締められていた。遊びがまったくないし、これじゃあ動きが硬くなるに決まってる。
「木曾の艤装も先に見せてくれるか」
まるゆの主機をもう一度調整する前に、木曾の魚雷発射管も確認してみたが……こちらも酷い。こちらもガンガンにボルトとナットが絞められている上、潤滑油もさされてない……担当はどいつだ。あとで調べて説教しなけりゃならんレベルだ。
「……すまん。完全にこちらの失態だ」
「……」
「俺が責任を持って調整する。出撃は待てるか?」
俺は立ち上がり、二人に頭を下げた。たとえ担当が誰であれ、これは俺たち整備担当の失態だ。これは俺が頭を下げるべき事態だ。二人には迷惑をかけた……。
「よかった。じゃあ急いで調整をお願いしますね」
まるゆはホッとため息をついたあと、朗らかな笑顔でそう言ってくれたが、その隣にいる木曾は、奥歯をギリギリと噛み締め、握り拳に力を込めていた。全身を怒りで震わせ、緑色の髪が逆立っているようにすら見えた。
「……おい徳永」
「あ?」
木曾の口から発せられた声には、こいつ自身がなんとか押し殺している、激しい怒りが込められているように感じた。
「俺た
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