第二章
本当の心
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目の前を覆った霧が晴れると、そこは深淵の森となっていた。
しかし、先程までと違い、奥へと続く一本道が露となっている。
森は認めたのだろう。エレトが魔女に会うに相応しい者だと。
だとしたら、この一本道を辿れば、先に待つのは破滅の光。
罠かもしれない。再び心を惑わせようとしているのかもしれない。
そんな疑いを持っていたにも関わらず、エレトは前へと歩み始めた。
たとえ先に待つものが何であろうと、エレトの信念は揺るがない。
孤高の剣士に、躊躇いなど無いのだ。
一体、どれ程歩いただろうか。
延々と続く同じ景色に、エレトは少し溜め息を付く。
もしかしたら全く時間が掛かっていないかもしれない。もしかしたら、かなりの時間が掛かっているかもしれない。
もう終わっても良いだろうと思った矢先、突然視界が開けた。
辿り着いた場所は、中央に巨大樹が生えた、木々に覆われた平たい地。
深淵の森とは思えない鮮やかな草木が生えており、地面は白い花で覆われている。
空を覆う木々からは、暖かな木漏れ日が差し込んでいる。
夢の世界と疑ってしまう程に、その場所は美しかった。
予想外の景色に、エレトは戸惑う。
本当に、此処にあの残酷な魔女がいるのだろうか？
「まさか私のいる場所がこんなに美しいとは、思って無かっただろ？ 」
頭上から声が聞こえ、咄嗟に顔を上げる。あの聞き覚えのある声だった。
巨大樹の枝に腰掛けている、背中まで伸びている真っ白な髪の女性。
金色の筋が入った白いローブを着て、真っ白なブーツを履いた足をユラユラ動かしている。
この精霊の様な輝きを持った女性こそ、破滅の光を司るあの「魔女」なのだろう。
エレトは魔女を睨み、静かに剣を鞘から引き抜く。
「お前が……破滅の光を司り、人間を無差別に殺す魔女だな？ 」
エレトの言葉を聞いた魔女は、深紅の瞳を糸の様に細め、ニヤリと笑った。
「あぁ、あの時の人間か……よく忘れなかったな」
「忘れる訳が無い。お前が俺にあの時を刻み付けたからな」
エレトは持つ剣の先を魔女に向け、構える。
それを見た魔女は笑みを消し、呆れるかの様に溜め息を付いた。
「まさか……此処で私と戦うつもりか？
戦うと言うなら、此処では無い所でやらせてもらうからな」
「此処での戦闘は、自分にとっては不利だからか？」
「…………此処は私の思い出の地だ。
赤の他人に怪我されるのは気に食わない。まぁ、誰であろうと気に食わないけどな。
魔女にとっての宝物を汚せば……お前なんて一瞬で煙にしてやるよ」
魔女のあまりにも信じられない発言に疑問を抱いたエレ
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