第一章
惑い、断ち切り
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深淵の森。
昔は木漏れ日が暖かく、美しい森林だった。
降り注ぐ太陽の光は生命を育み、輝く森林は生物を魅了した。
しかし、魔女が姿を此処に眩ませてからは、濃い霧が覆うおぞましい森へと化した。
深淵の森は、来訪者に問う。ありとあらゆる問いを。
答えなんて無い。最奥へ進む者達を嫌うから。
答えを見つけ出せない人間に、選ばれる道は二つ。
永遠に迷うか、殺されるか。
森は求める。答えを導き出す人間を。
最奥に佇む支配者と言葉を交わすに、相応しい人間を。
「魔女」と出会うに、相応しい者を。
視界を遮る霧が、森を暗く、恐ろしく見せる。
深淵の森の入口でエレトは立ち止まり、顔を上げる。
暗く、深い、深淵。普通の者であったら、躊躇うだろう。
しかしエレトは、恐れを見せない。寧ろ、目を細めて見ていた。
そして、躊躇いも無く足を踏み入れると、濃い霧の中へと消えていった。
霧に覆われた森は、日光を浴びていない。
それなのにも関わらず、木々には葉が生い茂り、草木は地面を覆っている。
しかし、葉の色も草木も、昔の穏やかな緑では無い深緑一色だった。
そんな森を、エレトは前へ前へと歩く。
しかし、ある程度歩いた所で、ふと歩みを止めた。
すかさず耳を澄ませる。
風も無いのにザワザワと揺れる木々。その音と共にある「声」が聞こえた。
『来訪者？ 来訪者？ 』
『アァ、来訪者。コレデ何人目ダロウカ』
『初メマシテ。深淵ヘヨウコソ』
『ワザワザ、迷イニ来テクレタンダネ』
子供の様な声は、嘲笑うかの様に言葉を投げ掛ける。
エレトは目を閉じると、静かに開く。
「迷いに来た？ 馬鹿馬鹿しい。
俺はエレト。魔女を倒し、故郷に平和をもたらす為に来た。
姿を現せ。一瞬で終わらせる」
エレトがそう言うと、沈黙が訪れた。
しかし、直ぐさま嘲笑う声が響く。
『オ馬鹿サン。オ馬鹿サン。本当ニ分カッテナイネ』
『オ馬鹿サン、問イヲ君ニ言ウヨ。答エテミセテ』
嘲笑う声が止み、道が現れる。
霧が、木々が、横に動き、エレトに道を空ける。
エレトは不機嫌そうな表情になると、開かれた道を歩み出した。
歩いていると、突然視界が広がる。
眩しい光が視界を包み、エレトは片手で目を覆う。
光が止み手を退けると、そこは一つの家だの中った。
エレトは、鏡に映る少年をじっと見つめる。
間違い無く、過去のエレトだった。
「お兄ちゃん」
少年の姿になったエレトに、小さな少女が抱き付く。
横目で見ると、少女は抱き付いたまま顔を上げた。
「
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