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逆さの砂時計
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合縁奇縁のコンサート
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vol.1 【変わらないもの】

 思考(いしき)の時間が停止した場合、「停止している最中の自分」など、通常は自己認識できない。
 停止前後の状況から差異を見出すか、自身以外の時間流を観測していた他者の指摘を受けて初めて、自身の思考が停止していたらしいと気付くのだ。
 だから……自分の時間が停止していると自己認識している今の自分は、通常の自分ではありえない。
 通常の反対は何だ。
 異常か、それとも非常か。
 うん。非常事態には違いないだろう。
 なにせ


 プリシラが、笑っている。


 「………… ふふっ」
 突然室内に現れた私達を驚いた目で見回した後。
 一拍置いた彼女は、それはそれは楽しそうに。獲物を捉えた猫のように瞳孔をきらりと輝かせ。壮絶なまでに妖艶な笑みを形良い唇に浮かべ。左手を自身の顔の横へ、ゆぅうーっくりと持ち上げた。
 そして。
 「狭苦しく何も無い部屋で申し訳ありませんが……どうぞ、お掛けになってくださいませ? お客様方?」

 握り拳の状態からピッと立てた親指の爪先を、床へ向けて勢いよく振り下ろした。

 室内の空気が刹那の内に凍り付く。
 しかし、命が惜しい私達は、凍り付くよりも早く彼女の真意を正しく理解し、彼女の厳命に沿って動かなければならない。
 プリシラの言葉を翻訳すると、こうだ。

 『お・す・わ・り。』

 書類を山と積み上げられた机の手前(の床)で横一列に正座した私達を、彼女は満足気に両腕を組んで見下ろす。
 ……というか、生贄経験者である私と第二王子殿下はともかく、フィレスさんとリーシェとレゾネクトまで正座しちゃってるんですが。
 生存本能?

 「さて。中央教会(ここ)は治外法権と言えど王国内、しかも王都の中心地です。本来であれば、この場で最も高貴な身分のエルーラン殿下にこのような態度を執っていては、如何にこの身が高位聖職のものであっても不敬と見做され、相応の罰を受けて然るべきでしょう。ですが、それ以前の問題として。女の仕事場に、なにやら(なまくら)な剣と隠し武器と涙の痕跡が見受けられる少女と気絶した少女を抱えて、事前連絡も無くいきなり大挙として押し掛けて来た非礼は、貴方方に認めてもらわなければなりません。覚悟有っての言動ですわよね。当然。」

 『教会に武器を持ち込むとか、喧嘩売ってるの? 莫迦なの? しかも、そんな小さい女の子を泣かせてるってどういうこと? 大の男が揃いも揃って、女の子達に何をしでかしたワケ? ちょっと痛い目見せましょうか。』

 副音声が怖過ぎる。
 何気に殿下とフィレスさんが「隠し持っている」であろう武器とその状態まで一目で看破するこの女性の目は、いったいどうなっているのだろうか。
 「あー……お怒りはご尤もだ、プ
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