暁 〜小説投稿サイト〜
IS〜夢を追い求める者〜
最終章:夢を追い続けて
第71話「努力の真髄」
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     ギィイイイン!!

「(ここだ……!)」

 僅かに。ほんの僅かに強くブレードがぶつかり合い、間合いが離れる。
 刹那、秋十は構えを変え……。

「はぁっ!!」

   ―――“七重之閃(しちえのひらめき)

 ほぼ同時に見える、神速の七連撃を繰り出した。

「ッ!?」

     ギギィイイイイイイン!!

 それを認識した瞬間、桜は悟った。
 これは、防ぐ事も躱す事も不可能なのだと。

   ―――“四重之閃”

「が、ぁっ!?」

 辛うじて、四連撃で相殺を試みる。
 もちろん、手数が倍近く違うため、それで相殺する事はできない。
 ブレードの斬撃だけを防ぎ、桜はそのまま吹き飛ばされた。

「かはっ!?」

 いつの間にか、壁際まで来ていたのだろう。
 吹き飛ばされた桜は勢いよく壁に叩きつけられた。

「ぁああああああっ!!」

「っ……!」

 そこへ間髪入れずに秋十が突貫する。
 壁に叩きつけた今しか好機はないのだと踏んだのだろう。
 実際、この瞬間が最も大きなチャンスだった。

   ―――“四気一閃”
   ―――“四気一閃”

     ギィイイイイン!!

「ッ、しまっ……!」

 ブレードとブレードがぶつかり合う。
 しかし、力の拮抗は生じなかった。
 なぜなら、ブレードがぶつかり合った瞬間に、秋十はブレードを手放していたからだ。
 そのまま一閃を躱し、桜の懐へと入り込んだ。
 それ以上の“勝ち”へのチャンスを全て放棄する。
 故に桜でも読めなかった一手だ。

「……ふっ!!」

   ―――御神流“徹”

 読めなかった要因は、もう一つある。
 桜や束、千冬は肉体的にオーバースペックだ。
 故に、素手での打撃を食らっても、大抵のものは耐えてしまう。
 桜のような相手を素手で倒すには、それこそリンチの如く殴らなければ倒せない。
 ……だからこそ、“たった一撃”を警戒し損ねたのだ。

「が、はっ……!?」

 そして、その“一撃”は、確実に桜の体力を大きく削った。
 衝撃を相手の体内に“徹す”という、なのはや恭也が扱う御神流の技。
 本来なら刀でそれを行う技を、秋十は掌底として放った。

「っつ……!」

 もちろん、本来の放ち方ではないため、秋十の手にも大きな負担がかかる。
 思わず痛みに顔を顰め、距離を取って無理をさせないように体で隠すようにし、もう片方の手でブレードを拾いなおした。

「(一般人なら内臓に傷がつく威力。桜さんなら大丈夫と思って放ったけど、正解だったな……)」

 確かな手応えを秋十は感じていた。
 その感覚は、正しく……。

「っ……」


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