最終章:夢を追い続けて
第71話「努力の真髄」
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ギィイイイン!!
「(ここだ……!)」
僅かに。ほんの僅かに強くブレードがぶつかり合い、間合いが離れる。
刹那、秋十は構えを変え……。
「はぁっ!!」
―――“七重之閃”
ほぼ同時に見える、神速の七連撃を繰り出した。
「ッ!?」
ギギィイイイイイイン!!
それを認識した瞬間、桜は悟った。
これは、防ぐ事も躱す事も不可能なのだと。
―――“四重之閃”
「が、ぁっ!?」
辛うじて、四連撃で相殺を試みる。
もちろん、手数が倍近く違うため、それで相殺する事はできない。
ブレードの斬撃だけを防ぎ、桜はそのまま吹き飛ばされた。
「かはっ!?」
いつの間にか、壁際まで来ていたのだろう。
吹き飛ばされた桜は勢いよく壁に叩きつけられた。
「ぁああああああっ!!」
「っ……!」
そこへ間髪入れずに秋十が突貫する。
壁に叩きつけた今しか好機はないのだと踏んだのだろう。
実際、この瞬間が最も大きなチャンスだった。
―――“四気一閃”
―――“四気一閃”
ギィイイイイン!!
「ッ、しまっ……!」
ブレードとブレードがぶつかり合う。
しかし、力の拮抗は生じなかった。
なぜなら、ブレードがぶつかり合った瞬間に、秋十はブレードを手放していたからだ。
そのまま一閃を躱し、桜の懐へと入り込んだ。
それ以上の“勝ち”へのチャンスを全て放棄する。
故に桜でも読めなかった一手だ。
「……ふっ!!」
―――御神流“徹”
読めなかった要因は、もう一つある。
桜や束、千冬は肉体的にオーバースペックだ。
故に、素手での打撃を食らっても、大抵のものは耐えてしまう。
桜のような相手を素手で倒すには、それこそリンチの如く殴らなければ倒せない。
……だからこそ、“たった一撃”を警戒し損ねたのだ。
「が、はっ……!?」
そして、その“一撃”は、確実に桜の体力を大きく削った。
衝撃を相手の体内に“徹す”という、なのはや恭也が扱う御神流の技。
本来なら刀でそれを行う技を、秋十は掌底として放った。
「っつ……!」
もちろん、本来の放ち方ではないため、秋十の手にも大きな負担がかかる。
思わず痛みに顔を顰め、距離を取って無理をさせないように体で隠すようにし、もう片方の手でブレードを拾いなおした。
「(一般人なら内臓に傷がつく威力。桜さんなら大丈夫と思って放ったけど、正解だったな……)」
確かな手応えを秋十は感じていた。
その感覚は、正しく……。
「っ……」
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