暁 〜小説投稿サイト〜
IS〜夢を追い求める者〜
最終章:夢を追い続けて
第71話「努力の真髄」
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”を解いた秋十の渾身の一撃を、許す事となった。

     ギィイイイン!!

「ぐっ……!」

「だりゃぁあああ!!」

「ぐ、ぉっ!?」

 防ぎきれなかったブレードが桜の肩を掠る。
 さらに、追撃の回し蹴りが防御の上から決まった。

「ッ……!(まさか俺が読み違えるとはな……!)」

「(追撃は……ダメだな。……はやてとの特訓の経験がようやく生かされたな。……最善手を打つだけが最適じゃない。まさにその通りだ)」

 戦略などにおいて、最善手を打ち続けるのはほぼ必勝となる方法だ。
 天才であれば天才であるほど、最善手を打つ。
 だが、それだけで絶対に勝てる訳ではない。
 機械が相手であればそれで十分だが、相手は人間だ。
 精神的な揺さぶりもなければ、最善手を突き破ってくる。
 ……同時に、悪手を態と打つことで、流れを乱すこともある。

「(だが……!)」

「ッ……!」

     ギギィイイン!!

 だが、悪手は悪手だ。
 それが“悪い手”である限り、相応の代償がある。
 今回の場合は、秋十の“最適化”が解けたことだった。
 桜の反撃を秋十は防ぐが、その上から後退させられる。

「(慣れてきた……!)」

「っ!」

     ギギギィイイン!!

 しかし、秋十も負けていない。
 桜の動きは脳裏に、そして目に焼き付いている。

「(体が動くなら、対処はできる!)」

「(ブレードの動きが覚えられたのか……!)」

 例え“最適化”されていなくとも、積み重ねた経験で秋十は応戦する。
 かつて桜が秋十に対して行った“動きの記憶”。
 それを経験だけで秋十は行ったのだ。

「(だが!)」

 しかし、そうなれば。
 戦法が変わるのも、当然のことだった。

「(二刀から変えてきた……関係ない!)」

 以前であれば、同じ戦い方をし続ければ対処されると思い、秋十も戦い方を変えた。
 しかし、今は違う。今の秋十はブレードのみに努力をつぎ込んでいる。
 元々器用ではない秋十にとって、複数を同時に極めるよりも、一つを極め続ける方が力量も上がるのだ。

「ふっ……!」

     ギィン!ギギィイン!

「(戦法を変えない?俺に動きを覚えられても構わないのか?……いや、違う。秋十君には“これ”しかないのか。これ以外に、俺に勝てる術はないということか……!)」

 片手に構えられた銃から放たれる弾丸を、秋十は弾く。
 今の桜は、ブレードと銃を持つ遠近両立の状態だ。
 間合いが一度離れた今、秋十も銃を持たなければ不利。
 だというのに、構わずにブレードを以って間合いを詰めようとしてくる。

「(……そうか。複数を鍛えるよりも
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