最終章:夢を追い続けて
第71話「努力の真髄」
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のものは防げても、衝撃までは防げないからだ。
「……無駄か」
「………」
だが、桜は二撃の連発をやめる。
傍目から見れば、秋十が防戦一方だった。
しかし……。
「必要最低限の動きと速さで凌いでいた。後3回放っていたら、反撃に転じていただろう」
「……具体的な数字まで言われるとは思いませんでしたが、概ねその通りですね」
そう。秋十は反撃の機会を伺っていた。
二重之閃は確かに同時に二撃を放っているほど高速な技だ。
しかし、それを防ぐのに同じ速度である必要はない。
秋十は体感からその防げるギリギリの範囲を狙い、直後に反撃に転じようとしていた。
技を編み出した秋十だからこそできる芸当だった。
「……なら、こいつはどうだ？」
―――“三重之閃”
「ッ！！」
ギギギィイン！！
二撃が、三撃へと、変わった。
たったそれだけで脅威は段違いに変わる。
「何……？」
―――“三重之閃”
「ッッ！！」
ギギギィイン！！
しかし、それさえも。
「ッ！？」
「ふっ！」
ギィイン！！
秋十は、防ぎ切った。
否、それだけでなく、反撃を繰り出した。
「何……？」
「……桜さん。忘れたんですか？桜さんが俺に属性などを教えたように、その技を作り出したのは俺ですよ？」
そういう秋十だが、何もダメージがない訳じゃない。
既にボロボロともいえる状態なため、飽くまでダメージを最小限に抑えているだけだ。
その事に桜も気づいている。
「……対処法は、誰よりも熟知している訳か」
「そういうことです」
一見、対等に見える攻防。
しかし、俄然不利なのは秋十だ。
動きが最適化されただけであって、実力は桜に劣っている。
「……だとしても、だ。その動き、間違いなく武の極致に至っているぞ」
「……まさか。俺のはただ努力に基づいた動きをしているというだけです」
「(それが極致と同じなんだがな……)」
桜に挑むほどの気概はあるというのに、相変わらず自己評価の低い秋十。
だが、だからこそ油断できないと桜は構えなおす。
「(いくら無能でも、積み上げた努力は、何一つ無駄じゃない。……天才の俺だからこそわかる、秋十君の努力の強さ……俺からも“挑ませて”もらおうじゃないか……！)」
「(来る……！)」
秋十は桜が動くと見て、気を落ち着ける。
だが、決して体に意識を向けない。
そうしてしまえば、せっかくの秋十の“最適化”が無効化されてしまうからだ。
「ふっ……！」
「シッ……！」
ギィイン！！ギ
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