暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第258話心に届く想い

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ソードアート・オンライン～Another story～

マザーズ・ロザリオ編
第258話心に届く想い
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止まってしまうかもしれない。そんな時に。……疲れてしまった人をいつまでも支えてあげる様な、そんな生き方をしてみたい。そのために――今は大好きなあの学校で、勉強や色々な事を頑張りたいの」

　これが、自分の想いの全て。
　それをアスナは思い切りぶつけた。言葉を探しに探して、どうにか紡ぎ続け形にする事ができた。だが……母からの言葉は無かった。ただただ口許を引き結んだまま、森を見続けていた。それでも、それだけでも伝える事が出来た思える。いつもだったら――反論があれば直ぐに返ってくるから。
　きっと母は自分自身を見つめ直しているに違いない。この情景を過去のあの家と重ね、かつての自分を……頑張り続けていた自分を見直して、そしてきっと振り返っているに違いない。祖父母たちの笑顔が待っていた……あの宮城の実家を思い描いて。

　そう、考えていた時だった。

　ぽた、ぽた、と滴り落ちていた光るものが、エリカの眼からあった。
　暫くして、京子は自分が泣いていることに漸く気付き、慌てた様に両手で顔を何度も拭った。

「ちょっと……、何ヨ、これ、私は、別に………っ」
「……母さん。この世界ででは、涙は隠せないのよ。泣きたくなった時は、誰も我慢できないの」
「っ……。ふ、不憫なところね」

　吐き捨てる様にいう京子だったが、軈て抗う事を諦めたのだろう。感情のままに――涙を流し、両の掌で顔を覆った。

―――…………ごめん、なさい。

　消え入りそうな言葉、だったけれど、確かに京子からの言葉。アスナには聞こえた。誰に対しての謝罪なのか判らない。いつも支えてくれた両親への感謝の言葉をもう少し残せたのではないか、と言う後悔からなのか……。両親が守ってくれていた家を……失わせる結果になってしまった事への後悔からなのか……。

　その時だった。

「お、おかあ……さん……」

　後ろから、声が聞こえてきたのは。掠れていて儚く、そして脆い。そんな消えゆく様な声。すすり泣く様な、声。

「ごめん……なさい……、ごめん、なさい……っ」

　いつからいたのか。恐らくは隠蔽(ハイド)のスキルで姿と気配を消していた事は判るが、京子は勿論、アスナだって判らなかった。アスナはきっと今の自分を見ていてくれている、とは思っていたが、それでも今の今まで気づかなかった。直ぐ後ろにくるまで。

　レイナは、立ったまま――涙を流し続け謝り続けた。
　京子もレイナが来た事に気付いたのだろう。両手で覆っていた手をゆっくりと離し、レイナの方へと向いたから。まだ止まらない涙と共に。

「わ、わたし…… おかあさんに、ひどいこと………いって……。ほんとう、に。ごめん、なさい……」

　レイナの気持ち。それをはっきりとくみ取る事が出

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