逢魔刻の二人
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夜が近づいて風がすこーし冷たくなってきたのを感じたからか、あっしは目を覚ましやした。今日は太陽が傾きかけるまでお客さんはまったくで、いつの間にか縁台に腰掛けて寝てたんですよ。
目を開くと辺りはすっかり夕暮れの色。青々とした木が紅葉したみてぇになる時間だったんでさぁ。
「お、やっと起きた」
突然隣から声がした。びっくりして振り向くと、そこにはなんと宍甘の旦那がいたんでさぁ。
「だ、旦那！ 来てたんですかぃ」
慌てて立ち上がりやした。いっぱしの茶屋が、客に気づかねぇで寝てたんじゃあ笑い話にもならねえ。
そんなあっしを見て、旦那はにやっと笑ったんでさぁ。
「構うこたぁねえよ。他の客ならともかく、俺なんだからよぉ。起こさずに寝かせておいてやったのも俺だ。……まぁあんまり起きねぇから、こっそり女物着せてやろうとか思ったんだがな」
笑い飛ばす旦那。この旦那の言うこと、いっつも本気なのかどうかわかんねえから怖い。
とにかく旦那だろうとお客には変わりねぇんで、茶を淹れてきやした。他に誰か来る気配もないもんだから、あっしの分もついでに淹れて、さっきとおんなじように旦那の横に座りやした。
すると旦那は、しょっぱなからあっしの店の景気を聞いてきたんですよ。店主が昼寝するくらいだから察してくれって感じもするんですがねぇ。
「見ての通り、閑古鳥が鳴いてる日も少なくねぇんでさぁ。けどなんでだか、それなりに続けていけてる感じでねぇ……。旦那のほうは？」
仕返しってわけではないが、あっしのほうも聞いたんです。あっしは自分が菓子の材料を買う時以外、旦那の仕事を見た事がない。
旦那は肩を竦めやした。
「俺もおんなじ感じなんだよなぁ。だがな、おめぇに教えてもらった菓子の作り方と、ちょっとした工夫でうまくいってんのよ」
そう言って膝を叩く。
五年くらい前でしたかねぇ。あっしの菓子を気に入った旦那が、それを自分も売りたいってんで、作り方とかを伝授したんですよ。
「うちに来たお客さんをみてりゃ、あっしの菓子の評判はなんとなくわかりやすが、工夫ってのは？」
「それはなぁ――」
いかにも悪い事を考えてるって感じの顔で、旦那はあっしに顔を寄せやした。こういう時はロクなことが……。
「前に一緒に出くわした絵師いたろ？ あんとき貰ったおめぇの絵を見せて、町娘たちに言うのよ。『こいつが作った菓子だ。見た目で中身の良さがはっきりわかるのは菓子も同じなんでぇ』ってな。そうしたら飛ぶように売れる」
あぶねえ！ 思わず湯飲みを落としそうに……。
なんちゅうアホなことをやってるんですかい旦那……。
自分でもよくできるなってくらいの冷たい目線を旦那に送りやした。
「なんでそれ
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