1st season
8th night
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都内某所、チューニングショップＲ４Ａ。
「おはようございます」
「おはよう柴崎。重役出勤じゃねぇか、えぇ？」
「俺重役ですよ社長。あと今日はそういうシフトです」
柴崎の出勤時、俄に店がザワつく。普段は目立つタイプでは無い柴崎だが、今日は全ての視線が彼へと向いた。そして何より、普段は株主と笑顔で格闘している社長が店に降りてきている。
「……で、何事ですかコレは」
「おいおい、当事者が知らんのか。これを見ろよ」
「どれどれ……？」
社長から手渡されたタブレット端末には、世界的なＳＮＳサイトが表示されていた。その中で一際観覧数と拡散数が多いものがある。
「Ｒ４Ａ撃墜予告……何ですかコレ」
「一昨日お前が退勤してからアップされた書き込みだ。飛び火して今凄まじい勢いで拡散されてる」
「あぁ……なるほど」
すんなり腑に落ちた様子の柴崎に、社長が半笑いで詰め寄る。
「……さてはお前、帰り道で何かやったな？」
「いや、いつも通り自分の車で適当に流して帰っただけですよ。途中で１回妙な外車に煽られましたが振り切りました。本来あの時間は走る事が禁止されてますし」
「どうやらソイツだな。吹っ掛けてきたのはアメ車専門のチームらしい。頭を張ってるのはＶ８マスタング。ウチの客も何回か振り切られたそうだ」
柴崎は一昨日の記憶を引っ張り出す。首都環状を流している時に後ろに着いてきた、３台くらいの外車集団がいた。彼に対してやたら吹かして煽ってきたので、軽く置き去りにしていった奴らだろう。
「あの外車か……ルールを知らない新参相手だし、面倒ですね」
「指定日時は三日後。で、やるのか？」
「そのための俺でしょう？やらなきゃクビでしょうに。当然やりますよ」
「流石柴崎。軽くひねってやれ」
「了解しました、社長殿」
彼にとっては珍しい話では無い。大概の場合こういう輩は、海を渡ってきたか田舎から出て来たかのどちらかになる。今回は前者だろうと彼は読んだ。大手のショップを撃墜しこの国で箔を付けようという魂胆が透けて見えるとは、あえて彼も言わなかった。
「……いつまで俺を眺めてるんだ？さっさと仕事に戻れ。時間も客も待たねぇぞ」
「「「はいっ！！」」」
柴崎はどこかぼんやりしていた若い衆に激を入れ、Ｒ３５の方に向かった。ショップの名前を指定してきた以上、彼に手抜きは許されない。
その日の夜。数日姿を見せなかったグレーラビットが久しぶりに走りに出ていた。現在は辰巳パーキングエリアで休憩している。
「……冗談じゃねぇ……」
彼が今宵刻んだＣ２レインボーブリッジルートの区間タイムも、湾岸合流地点での最高速度も、彼自身のベストを叩き出している。しかし、その表情は満足には程遠い。
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