最終章:夢を追い続けて
第69話「天才の姉、努力の妹」
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撃で少し息が乱れた程度。すぐに整う程度しか疲れていない。
「(……だと、言うのに……)」
「はぁ……はぁ……っ……！」
「(どうして、“何かある”と、そう思えるの……！？)」
いくら成長が著しくても、最初の実力差は歴然だった。
戦闘を続ければ続ける程、不利になるのは箒だ。
実際に、こうして箒の勝ち目はほぼ完全に潰えた。
どうあっても、油断さえしなければ負ける事はない状況だった。
そして、現在の束は一切の油断や慢心をしていない。
……だと言うのに、束は全くそれで終わると思う事が出来なかった。
「……なぜ、諦めないのか」
「っ……！」
「姉さんは今、そう考えていますね？」
図星だった。ただ、厳密には“何を原動力に”諦めないのか、だが。
「……単純で、聞く人によっては馬鹿らしい理由だ。……秋十は、これ以上の苦境を諦めずに過ごしてきた。なら、それをどうする事も出来ない……いや、苦境の一端を担っていた私が、この程度で挫ける訳にはいかない」
「………」
「そして、そんな苦境を乗り越え、強くなった秋十に、私はただ追いつきたい。……そんな想いで、今立っている。……それだけだ」
「……なるほど、ね」
箒の言葉を聞き、束は一時戦闘を中断して少しの間考え込む。
確かに、聞く人によっては自分勝手で馬鹿らしい理由だ。
だが、その理由を以ってどれほどの原動力を見せるのかも、人による。
詰まる所、それだけ、箒は覚悟を決め、そして実際に見せているのだ。
「……馬鹿になんか、出来ないよ。それだけ、箒ちゃんの想いは強い」
それを理解し、束は構えなおした。
その瞬間、箒も理解する。……ここからが、本当の本番だと。
「……その信念、その想い。私の全力を以って受け止めてあげる。……だから箒ちゃん」
「………」
「……乗り越えてね？」
―――その瞬間……。
ギィイイイン！！
「ッ……！？」
箒は、“体が勝手に動く”と言うのを実感した。
「(早い……！少しでも鍛錬を怠っていたら、今ので負けていた……！)」
何度も鍛錬を重ね、仮想敵に束を据えて何度もシミュレーションをしていた。
また、秋十の伝手で高町家の面々とも手合わせを何度もしていた。
……その事もあり、束の不意打ち染みた全速力の一撃を受け止める事が出来た。
「シッ！」
「ッ！！」
ギギィイン！！
体勢を立て直すと同時に迫る束の斬撃。
それを、何とか受け流す事で、直撃を避ける。
だが、それだけで箒は大きく後退する。
「はっ！」
「くっ……！」
そこへさらに追撃が迫る。
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