第五十八話
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―車内―
あのあと、今日の晩飯の材料や日用品やらをスーパーやドラッグストアで買った後、迎えの車に拾ってもらった。
「もう少しで到着しますよ。」
スーツを着た少し歳を取った運転手の男の人は、俺達にそう言った。
「あ、ありがとうございます。」
車に乗ってから三十分。
たった三十分のはずなのに、新幹線のなかでも寝てたはずなのに。
「なんでこいつら全員爆睡できんだよ…………。」
助手席の拓海。俺の右隣の春雨。左隣の冬華。全員例外無く寝てる。なぜだ。なぜそんなに寝れるんだ。
「まぁ、拓海くんは貧弱だし、夕立さんはなんか夕立さんですし、春雨さんはそもそも乗り物に乗らないですからね。」
運転手の人は(拓海にたいしてだけやけに辛辣に)丁寧に解説してくれた。
「…………あの、運転手さん。」
「相模でいいです。」
「…………相模さん。あなたは、俺達の組織の総本部の人間…………で、いいんですよね?」
俺は相模さんとなにか会話しようと話題を振る。分かりきったことを聞いてしまったかな。
「違いますね。私はあくまで外部の人間です。普段はタクシードライバーをしてますが、本部からの依頼で、提督さんや艦娘さんを乗せたりしております。」
…………あれか。社会に俺達の関係者はかなり居るってことか。
拓海の食料やらなんやらの話にも合点がいった。
「…………この仕事を初めてから、十年になりました。今まで、そこそこの人数の艦娘になった女の子を乗せました。最近は、かなり送る頻度が増えてきました。」
つまり、それだけの数の犠牲者が出たと言うことなのだろう。
「…………大丈夫です。俺達は死にませんよ。」
改めて理解したが、民間人のなかにも深海棲艦との戦争を終わらせてほしいと思う人は多いのだろう。
そりゃあ、人生の半分どころか、下手したら四分の一も終わってないような女の子が戦ってるなんて知ったら、マトモな神経してたら心が痛むはずだ。
…………俺達が頑張らないと。
「…………期待してます。さてと、そろそろ皆さんを起こしたほうが良いですよ?」
相模さんはそう言うと、ハンドルを左に切った。
―佐世保鎮守府―
「…………来たね。」
俺達はどこかで見たことのある赤レンガの建物の前にやって来た。
「…………ここが、佐世保鎮守府か…………。」
ただ、呉鎮守府よりかなりぼろっちいというか、手入れがされてない感じが凄い。
「…………お迎えなしか?」
「…………艦娘の皆は、会議室に集まってもらってる。僕たちは自分
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