二章 ペンフィールドのホムンクルス
6話 秋山明日香
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「全員が……家庭環境に……？」
京子が曖昧な笑みを浮かべて頷く。
「そう。だから、誰も面会なんて来ないし、たまにああやって押し掛けてくる人がいても誰も会いたがらないってわけ」
京子の声が随分と遠くに感じた。
それから少し遅れて、すとんと納得がいった。
国防上やむを得ない事態とは言え、成人すらしていない我が子を軍隊に預ける親が一体どれだけいるだろうか。
恐らく、殆どの親は我が子を守ろうとするだろう。
しかし、日本に存在する全ESP能力者の内、その5割近くが特殊戦術中隊に所属しているのが現状だ。
5割。
あまりにも多い。
つまり、彼女らは親に心配されるような立場ではなかった。もしくは、彼女らは自ら特殊戦術中隊への入隊を希望してしまうような状況に置かれていた、ということなのだろう。
優は反射的に華、京子、愛の顔を見渡した。
京子は全てのESP能力者がそうだ、と言った。
ならば、そういう事なのだろう。
「そんな顔しないでよ」
京子が困ったような笑みを浮かべた。
優は意識的に何でもない風な表情を取り繕うとしたが、すぐに駄目だと悟って、まだ言い争っている警備員たちの方に顔を背けた。
年輩の女性は、娘に会わせろと叫び続けている。
一見すると、娘想いの母親に見えた。
不意に一人の男の姿が脳裏に浮かんだ。近所では愛想の良い父親として振る舞っていたあの男。
「桜井君？」
華の声が酷く遠くで聞こえた。
彼女の声に重なるように、女性の悲鳴が頭に響いた。続いて食器の割れる音。男の叫び声。鈍い音。
すぐに幻聴だと分かった。
幼少期に何度も聞いた騒音。
視界が霞む。
目眩がした。
誰かの声が二重に聞こえる。
吐き気がこみあげ、その場に膝をついた。
口を押さえ、小さくうずくまる。
「ちょ、ちょっと！ 桜井君？」
警備員と女性の言い争う声がやけに遠く聞こえた。
現実感が麻痺していく。
誰かの悲鳴が轟いた。
これはただの記憶だ。現実に起こっている事ではない。
そのはずだった。
息が苦しい。
うまく呼吸できなかった。
過呼吸を起こしている、と冷え切った頭の奥で警鐘が鳴る。
意識的に息を吐く。
しかし、体がうまく動かない。
手足が鉛のように重かった。
「桜井……やっぱりあんたも……」
誰かの声。
それに重なるようにまた女性の叫び声が聞こえた。
現実と記憶の境目が消えていく。
誰かが殴られる音と男の怒声。
響き渡るサイレンの音。
優は丸まるようにして、震える自分の肩を抱いた。
不意に、その肩を誰かが優しく包み込んだ。
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