一章 救世主
9話 橋本恵
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優が亡霊対策室での生活にようやく慣れ始めた頃、司令室から呼び出しを受けた。
「司令、お話とは何でしょうか」
司令室に入って早々に、優は話を切り出した。奈々はデスクから立ち上がって、優と目線を合わせるように少し前屈みになった。黒い髪がはらりと落ちる。それを見て、本当に綺麗な人だな、と思う。
奈々は少し迷うような素振りを見せた後、言葉を選ぶようにゆっくりと口を開いた。
「わざわざ司令室まで足を運ばせてごめんなさい。いきなり本題に入ると、取材を受けて欲しいの。と言っても、大袈裟なものじゃなくて、簡単な質問に答えるだけ。後、少し撮影も」
「撮影、ですか？」
優が不思議そうな顔をする。
「そう。まだ男性初のESP能力者が発見されたという情報を公表してるだけで、優君の具体的な個人情報は公には何も出してない。もちろん、それが普通なんだけど、君の立場は少し特殊だわ。どうしても一般人とは区別されてしまう。それで、情報の開示をする事になったの。君には関係ない大人の事情だけど、受けてもらえないかしら？」
本当に申し訳なさそうに奈々が言う。何となく奈々の立場を理解して、優は快諾した。
「はい。記者の方と話すだけなら大丈夫だと思います」
「ええ。質問に答えるだけ。ありがとう、助かるわ」
奈々は安心したような笑みを見せた。
「えっと、日時なんだけど、明日なの。予定とか大丈夫？」
「はい。大丈夫です」
コクリと頷く。
「良かった。場所は本部内の……」
◇◆◇
翌日、優は奈々に指定された部屋の前に立っていた。亡霊対策室の中に備え付けられた来客用の部屋の一つだ。
取材、という言葉に緊張する。優は深呼吸してから、恐る恐るノックした。
数秒後、ガチャリと開いたドアから、まだ若い女性の顔が覗いた。
「桜井優君？」
高い、ソプラノの声が響く。
もう少し年輩の人が相手だと思っていた為、優は軽く面食らった。
「はい」
「私、橋本恵(はしもと けい)。今日はよろしくね！」
「こちらこそよろしくお願いします」
「礼儀正しいなぁ。あ、入って、入って！」
恵が一歩下がる。優は一礼し、中に入った。
「あ、腰おろして楽にしてて」
シンプルな部屋だった。真ん中に机と椅子があるだけ。
指示に従い、椅子に腰かける。続いて恵も腰をおろした。
恵は机の上で両手を組み、少しだけ身をのりだし、笑った。
「君、かわいいね」
予想外の言葉に、たじろぐ。その様子を見て、恵は悪戯に成功した子どものような笑みを浮かべた。
「ごめんごめん。緊張してるみたいだからほぐそうかな、と。逆効果だったかな」
でも、と恵は続けた。
「でも、可愛いのは本当。あー、何だか私犯
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