第25話 風の唸りに、血潮が叫ぶ
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薄れる意識の中で、少年は何度も夢を見た。
あの墜落事故で、多くの人々が骸と化していく様。
フェザーシステムのために身命を懸け、散って行ったテストパイロット達。次の世代のためと信じ、自らを命もろとも実験機に捧げて行く彼らは、メディアで持て囃されているどんなヒーローよりも輝いていた。
だが、彼らの活躍が世に出ることはない。その功績全てを、伊葉和士が手中に収めてしまうのだから。
――だが、彼らは怨みなどこの世には残さない。これこそが、彼ら自身が望んだ結末だったのだ。自身が名誉を手にするより、少しでも多くの後輩ヒーローを救う。
フェザーシステムならばそれができると、確信した上での決意だったのだから。
腕一本。首一つ。それだけをこの世に残して昇天していく同志達は後を絶たず、それすらも残さずに消えて行く者もいた。
そんな人々がどんな思いで空を翔け、地に墜ちていくのか。ずっと、その目に焼き付けて生きてきた。だから――わかる。
そうして世に生まれてくるフェザーシステムが、どれほど尊いか。どれほどの重みを背負い、翔んでいるのか。
そして今まさに――その意義を問う瞬間が訪れていた。
（僕の身体は……もう、ヒーローとしては使い物にならないところにまで、来ていたんだ……）
概ねの状況は、和士からの連絡で把握している。流されてしまった少女が、自分が不時着しているポイントを通り掛かるようなのだ。
――しかも、少年こと雲無がいるポイントは、隆々とした岩山が川の中に幾つも聳え立っている。これをかわして流れ続けることは、不可能だ。
無論、この濁流の速さに流されるまま岩山に激突すれば、大怪我では済まされない。間違いなく、命にも関わる。
ならば、彼女がそこまで流されてしまう前に救出しなくてはならない。――そう。己の最期の力さえ、燃やし尽くして。
（和士さんは、下手に動くなと仰ったが――行くしかない。人一人を抱えたままの救出活動となれば、如何に完成形のフェザーシステムといえどバランスの安定は難しいものになる。まして、要救助者は濁流のただ中。万一水面に触れてバランスを崩そうものなら、その場で二次災害に繋がりかねない。ここは無茶だろうと何であろうと、手ぶらの僕が動くべきなんだ）
木に背を預け、もたれ掛かりながら震える両足を杖に――雲無はふらつきながらも立ち上がる。二本の足でしっかりと立ちながらも、その上体はぐらりと揺れておぼつかない。
それでもなお、彼は動き出そうとしている。
（――見えた！ ……ん！？）
ぐらつき、焦点がなかなか合わない視界の中で――雲無はマスク内の長距離カメラに映された映像を凝視する。そこには、確かにビキニ姿の美少女が助けを求める姿があった。
（あ、あの時の
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