堕落した国王
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"大丈夫、ナミ?"
"ケホッ!ケホッ!"
"あちゃー。また熱が上がったわね。"
─ それは過ぎ去りし、過去の記憶 ─
"しっかりしなさいよ、ナミ!"
"分かってるわよ、ノジコ。ケホッ!ケホッ!"
─ もう二度と手に入らないと分かりながらも幾度も夢見ずにはいられなかった光景 ─
"ナミ、あんたはもう寝なさい。"
"うーっ。分かった……"
─ そこには大好きな母であるベルメールと ─
"そんな顏しないの、ナミ。あんたが眠るまで手を握っておいてあげるから。"
"……うん。分かった、ノジコ"
─ 敬愛する姉が共に存在する世界 ─
"勿論私もよ、ナミ"
"えへへっ。ありがとう、ベルメールさん"
─ 何気ない日常、何気ないやり取りに溢れたナミの心象風景に残る宝物 ─
"ほらこれで安心して眠れるでしょ、ナミ?"
"うん。ありがとう、ベルメールさん、ノジコ"
─ ナミは心底嬉しそうに両手を母と姉の2人に伸ばし─
静まり返った船内でナミは1人意識を取り戻す。
時間帯は既に夜であり、船内は消灯されている。
辺りを見渡せば皆が各自適当な場所で寝転がっていた。
倦怠感が今なお体に残っており頭がクラクラする。
熱も体感的に先程よりも更に上がっているようだ。
このことから自身の症状が先程よりも悪化しているのは間違いないだろう。
「─」
頭を少し動かせば、額に置かれていたタオルがずれ落ちる。
傍には自身のベッドの上で腕を交差させる形でビビが疲れたように静かに寝息を立てている。
必死に自分の看病をしてくれたのだろう。
彼女には頭が上がらない。
そんな彼女の傍ではアキトが自分の左手を握り、眠っている。
外気に晒され少し寒いが、アキトの存在を強く感じることが出来るこの状況は今まさに死に直面し、心細いナミにとってとても心温まるものであった。
見ればアキトは器用に椅子の上で肩を僅かに上下させながら静かに眠っている。
普段は余り表情を変えないアキトの何気ない寝顔を見ることができ、ナミは少しばかりの充足感を覚える。
無防備に自分の前で眠るアキトの姿からは年相応な少年の可愛らしい寝顔に見えた。
ナミは自然と自身の頬が緩むのを感じる。
ナミは朦朧とする意識のなか何と無しに眼前のアキトの顔をじっと見つめる。
自分とは正反対の真黒な髪
きめ細かな長い睫毛に、端正に整った顔立ち。
今は閉じられているがまるで此方の全てを見透かすかの如き輝きを放つ真紅の瞳
美少年と呼ぶに相応しい容姿だ。
加えて、年に合わぬ達観性と、常に動
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