第六章
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「では後は運だな」
「左様です」
山本は静かに一礼して帝に述べた。海軍もまた打てる手は打ち露西亜との決戦に赴くのだった。戦いの時は近付いていた。
その開戦が近付く中で陸軍大将乃木稀典も妻にこう言っていた。
武士そのものの厳しいが確かなものがある顔で妻に言うのである。
「葬式は焦るな」
「焦るなといいますと」
「棺が一つ届いてすぐにはするな」
こう言うのだった。
「三つ届いてからにしろ。いいな」
「三つ、ですか」
「わしだけではない」
乃木は死を覚悟していた。それが何よりも出ている言葉だった。
そしてそれは自分だけではなかった、残る二つの棺はというと。
「勝典と保典もだ」
「二人共ですか」
「この戦争は未曾有の国難だ」
乃木もまたよくわかっていた、この戦争がそうした戦争であると。
だからこそこう言うのだった。
「乃木家が絶えようとも構わぬ」
「日本が勝つ為なら」
「勝たねばならぬ」
これは絶対だった。今の日本にとっては。
「だからだ。息子達も戦場に送るぞ」
「わかりました」
妻は夫の言葉に静かに頷いて答えた。
「ではそうされて下さい」
「何も言わぬのだな」
「日本はそうした時でしょうか」
これがその妻の言葉だった。
「一人が助かりたいから逃げる時でしょうか」
「わしは勝典と保典を安全な部署に置くこともできるのだぞ」
陸軍大将である、それだけの力は充分にある。
己の傍に副官として置いてもいい、誰もそれを批判しなかった。だがそれでも乃木はあえてこう言ったのである。
「死地に送ってもよいのだな」
「あなたはそうした方ではありません」
夫をわかっている言葉だった。
「侍ですから」
「そう言ってくれるか」
「勝典と保典も同じです」
二人も息子達も然りだというのだ。
「侍です。侍ならばです」
「戦いの場で死ぬことも道理か」
「勝って下さい」
妻はあえて生きて帰ってくれとは言わなかった。
「祖国の為に」
「済まぬ」
乃木は妻の心と言葉に一言だけで答えた。
「では行って来る」
「はい」
妻は夫の前で三つ指をついて深々と頭を垂れた。そのうえで夫の出陣を見送ったのである。
日本と露西亜の戦争は遂にはじまり誰もが覚悟を決めて言った。
「勝つぞ！」
「何としても勝つぞ！」
強大な露西亜を前にして腹を括り戦いに赴いた、全てははじまった。
伊藤は宣戦布告の文章を見て一旦目を閉じてから言った。
「賽は投げられた。後はその賽をどう収めるかだ」
戦場に多くの将兵達が向かう。伊藤はその彼等のことも想い言った。
「頼んだぞ」
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