６・裏高野へ
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孔雀、鬼丸、阿修羅は老人と向かい合って座っていた。
「お師匠様、お話というのはなんでしょうか？」
まず、孔雀が口を開いた。老人は何かに迷っている様子だったからだ。
「勿体ぶらずにさっさといいやがれ。場合によっては、降ろさせてもらうんだからよ」
鬼丸は腕を組み、胡坐をかいて老人を見つめた。
「何を偉そうに！！今からいうから待ってなさいよ。ね、おじいちゃん」
阿修羅はにっこりとほほ笑んで老人に言った。
「けっ！！」
鬼丸は阿修羅のいいようにふてくされたように横を向いた。
「実はわしは、今まで裏高野にいたのだが、孔雀よ。お前に裏高野から出頭命令がでておる」
「裏高野から？なんで、俺に？」
老人の言葉にきょとんとした顔で孔雀は問いかけた。老人はしばらく腕を組み、目を閉じた。
「そうよ、孔雀はまだ修行をまた始めたばかりなのに」
口をとがらせながら阿修羅は老人に言った。
「詳しくはわしからは言えん。直接、日光様に聞いてみるがよい」
実は老人は内容を知っていた。が、あえて告げないことにしたのだ。なぜなら、再び孔雀の運命にかかわることだからだった。
それを受けるか受けないかは孔雀自身の事であり、今ここで言ってしまうのは簡単だった。が、孔雀自身が決めることなのだから。
「おい、もしや、俺も裏高野へ行けというんじゃないだろうな？」
鬼丸は老人に詰め寄った。
「察しがいいな、鬼丸よ」
老人はにやりと微笑んだ。
「ば、馬鹿言うな！！俺は行かないぞ。あいつらにかかわるとろくなことがない」
「鬼丸よ。お前にはもうすでに前金を払っておる。拒否権はない」
食ってかかる鬼丸に向かって老人は鋭く威圧的な目つきを送った。
「ハハハ、まぁ、いいじゃないか、鬼丸」
孔雀は鬼丸の肩を2回ぽんぽんとたたいた。
「ねね、おじいちゃん。私も行っていいでしょ？」
阿修羅は老人の腕をとり甘えるように言った。
「お前は駄目じゃ。学校もあるだろう」
老人は腕を払い咳払いをしていった。
「えぇーー、孔雀と鬼丸だけじゃ心配なんだもん」
阿修羅は、頬を膨らましてすねてみせた。
「駄目じゃ」
老人はそんな阿修羅にお構いなく首を横に振り続けた。
「いいもん。じゃあ、おじいちゃんの秘密全部、みんなに言っちゃうから」
阿修羅はにやりと意味深ありげに微笑んだ。が、阿修羅は老人の秘密など知る由もない。老人に窯をかけたのだった。
叩けばいくらでも埃が出る老人であるから。
「な、なんと。阿修羅、お主はこのわしを脅すつもりか」
老人はうろたえながら阿修羅に言った。
「フフフ、いいのかなぁー。言っちゃって。ねぇねぇ、孔雀・・・・」
阿修羅は老人を横目にして孔雀に耳打ちするようなしぐさでにこりと微笑んだ。
「えぇーーい。
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