IF STORY
短編
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IF ～水城家を一般家庭にしつつ、いたって健康な紺野家の隣に住まわせてみたⅡ『The teen memory』～
（ゲスト出演:無邪気な暗殺者より、小日向蓮）
ー西暦2025年春ー
時が過ぎるのは早いものでもう1年もすれば俺も大学生になる。今の所高卒で就職は考えていないので、どこか適当な所に入るのだろう。将来の夢、と言ったものは特に無くなんと無く漠然としたものが漂っているだけだ。なので、後で見つかっても良いように選択肢が広いところを目指す予定だった。
「4年……いや、そろそろ5年経つか……」
何のことかと言うと、隣の家に住む幼馴染み、紺野木綿季と恋人の"ような"関係になってからそろそろ5年になる。
ような、と言うのはあの日あの時、木綿季から告白の"ような"ものを受け、俺はそれを受け入れた。いや、正確には何かの冗談だと受け流した。これだけでは何の事はないものだが、その日以降木綿季は周囲に「彼氏が出来た」と触れ回ったのだ。しかし当時10歳だった木綿季が突然そんなことを言い出したので大騒ぎになるかと思いきや、周囲の反応はイマイチ薄かった。木綿季の両親はポカンと口を開け、藍子は全てを悟った目で優しく木綿季を見つめ、俺の家族は揃って「最近の小学生は進んでるなぁ」とコメントした。当の木綿季はその相手を黙秘した。
そして5年が経ち、大人たちがすっかりそのことを忘れてしまった今でも俺は時折この問題を考える。いっそ木綿季に訊いてしまえば良いのだが、その質問はあまりに間抜けではないだろうか。冗談を間に受けていたのを笑われるか、ひょっとすると彼女を傷つけてしまうかもしれない。
そんなこんなでそろそろ5年が経つのであった。
「それは全くもって時間の無駄使いをしてるね、螢にーちゃん」
「ぐ……」
目の前で馬鹿だなぁ、と哀れむような顔つきをしている歳下の少年のそのうざったい顔に手に持ったタバスコを目玉目掛けて突っ込んでやりたいが、反論出来ない上に歳下なので自重する。
彼は小日向蓮。うちのはす向かい、つまり紺野家の向かいに住んでいる少年だ。今年で確か10歳になる。つまり、この問題の発生当時はたったの5歳だったのだが……何故か妙に達観したものの見方をする人間に成長してしまった。まあ、よくうちに遊びに来る割にあの変人な兄や姉の影響を受けなかったのは幸いと言うべきか。
「お前は何か聞いてないのか？」
「全く。あ、螢にーちゃんお代わり」
「…………」
今朝庭の手入れをしている時にたまたま蓮が家の前を通り、彼が今日1人で留守番をすると聞いた俺は、ちょうど自分も1人だからだと昼飯に誘った。メニューはパスタとピザだが、今日は少し暖かかったのでパスタは少し時期としては早くなるが、冷製パスタにしていた。
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