第1話 滅ぶべき血族
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蒼の光刃が激しく閃き、紅の光刃が唸りを上げる。二つの刃は互いの死を望み、主人の意のままに操られていた。
首を狙う紅い閃光が、守りに入った蒼い光に阻まれ。下から斬り上げる蒼光を、眩い真紅が最上段から迎え撃つ。
横薙ぎには、刃を縦に構えて防ぎ。反撃の蹴りが来れば、後方に跳んで衝撃を逃す。力任せに弾けば、その反動を利用して――身体ごと刃を翻し、回転しながら斬り込む。
足を斬ろうと下段を狙えば、それを読んで跳び上がり、顔面に上段から振り下ろす。それが肩を捉えた瞬間、反撃の回し蹴りが胸に直撃した。
だが、転倒しても蒼い光刃の主は――素早く立ち上がり、紅い光刃を振るう男の巨躯に肉迫していく。圧倒的な体格差さえ、ものともせず。ただ、眼前の敵を屠るために。
その勇ましさに、紅い光刃の先が歓喜に震える。眼前の仇敵が見せる、かつてないほどの蛮勇が、巨漢を奮い立たせていた。
互いの剣は、再び衝突し――絶え間なく火花を散らす。この剣戟が生む発光だけが、この薄暗い世界を照らしていた。
斬り、防ぎ、蹴り、掴み、投げ、倒れ、立つ。互いの技が互いの身体を、命を削って行く。だが、それでも彼らは止まることなく、己の血肉を闘争に捧げていた。
――やがて、紅い光刃が勇者の肩を掠めた時。蒼く煌めく破邪の剣が、巨体の胸を貫いた。
深く沈みゆく電熱の刃が、肉を裂き内臓を焼き、心臓を蒸して行く。命の火が最期の輝きを放ち、虚無の果てに消えて行く。
だが、貫かれた巨躯の男は――仮面の下で、嗤っていた。こうして果てることこそが、己にとって最良の最期であったと。言外に、そう告げるかのように。
――そんな彼を見下ろす、蒼き光刃の勇者は。己の貌を隠す、紅い仮面の下で。
声を殺して――哭いていた。
◇
悲鳴と怒号が天を衝き、渦となり、戦場を席巻する。その動乱の渦中でありながら、帝王の間は静寂に包まれていた。
天井に広がる血飛沫の痕から、滴り落ちる赤い雫。その音だけが、この空間に反響している。
そして、その音を聴く者は1人しかいなかった。彼は足元に倒れ伏した骸を一瞥し、窓の向こうに視線を向ける。
激戦の後を彷彿させる、血と亀裂と瓦礫に彩られた帝王の間。その一室の窓から覗いた先には――阿鼻叫喚の戦場が広がっていた。
彼らの叫びはここには届いて来ない。が、その表情に現れた慟哭の色が、彼らの痛みを如実に物語っている。
「……」
鋼鉄の片胸当てと、メタリックレッドの強化外骨格を纏い。フルフェイスの鉄仮面で素顔を隠した、長身の少年。彼は頭頂部にトサカ状の刃を備えた、紅い仮面に哀しげな眼を隠して……戦場に散りゆく命を見届けている。
自分と同規格の強化
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