第１８話「出会い-１」
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人通りの多い歩道にある、若者に人気のオープンカフェ。
そこで朝食を終えた俺は、食後の一服として紅茶を飲みつつ適当に買ったファッション誌を広げてセレブのマネ事をしていた。
実際は、テーブルの上で食後の毛づくろいをしているテトの愛らしさをチラ見しているだけだが……。
まあ、傍目にはお嬢様がペットと共に優雅な一時を満喫しているように……見えるわけがなく、フードコートで全身を隠した子供が小さなペット（もしくは魔獣）を連れている。という怪しさ満点という状況であるのだが、大半の人はこちらを一瞥することもなく通り過ぎていく。
闘技場が近くにある以上、ガラのよろしくない連中が多く滞在しているのを知っている町民からすれば、あからさまに面倒事の雰囲気が漂う子供には関わらないようにするのが、ここで生活するうえで必須な処世術なのだろう。
元の世界であっても、嫌な感じのする面倒事へ好き好んで近づこうとするのは、余程のお人好しか、状況を理解できていない阿呆な人ぐらいだろう。
そして、注目を集めていないといえども、こんなにも人目の多い場所で無防備に姿を晒し続けているのには、当然ながら訳があってのことだ。というか、意味なくやってればノブナガのゲンコツが脳天をへ直撃する……ここにはいないけどね。
まあ、ノブナガの事は今は関係ないので置いておいて、ここにいる理由なのだが……
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受付のお姉さん’ｓとの握手会後に貰えたキーを使って部屋へと到着した俺は、すぐに対戦日決定通知がテレビに映し出されているの気づいた。
対戦日が明日となっていたのは予想通りだったのだが、対戦相手がギドやサダソ、ニールベルトといった原作に出てきた新人キラーではなくエミリアという選手の名前は予想外であった。
受付で感じた気配が三つだったので新人キラーの三人だろうと予想してたために、思わず「誰……？」と首をひねりながら独り言がポロっと出てしまったのはフラグだったのかもしれない。
そして、フラグが建ったと同時に回収するかのようなタイミングで噂の人物であるエミリアと名乗る女性からの電話があり、「試合前に、会わないか？」という旨のお誘いと、自身への興味を持たせるために〝前払い”として情報の一つを渡されたことで、相手からの申し出を受け入れることとなった。
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ということで、不用心と思われるような現状の説明を回想風に思い出しつつも、張り巡らせた〝警戒網”の微調整をさりげなく行う。
今の俺は情報弱者であり、後手に回ってしまうのは確実である。それでも会うことにしたのは、前払いとしてもらった情報が余りにも衝撃的だったからであり、有りえない事だったからだ。
だからこそ真偽を確かめる為に、約束の時間よりも早く到着する
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