猛攻
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『4番キャッチャー統堂さん』
ランナーを二塁に置いて迎えるは4番の英玲奈。前の打席こそ抑えたものの、相手の裏をかくことができたからの結果であり、この打席でもそれができるとは限らない。
(にこちゃんの生命線はコントロール!!左右高低で揺さぶっていくしかない)
サインを受けて構えを取った英玲奈を見て前の打席で見逃した内角を要求する穂乃果。
(英玲奈さんに内角は怖いけど・・・そうも言ってられないわよね)
当てたらと思うとうなずくのに勇気がいるが、にこは憧れの打者にそんなことを思っては失礼だと考えを改める。二塁ランナーを視野に入れつつ腕を振り思いきり内角を攻める。
カーンッ
要求通りに来たボール。英玲奈はそれを腕を畳んで捉えるが三塁側ファールスタンドに吸い込まれる。
(いいスイングをする。次はどんな球を使えばいいだろうか)
花陽、海未に比べるとにこ、その次の投手である絵里は投球の幅が狭い。彼女たちでいかにこの打線を抑えるかを考えながら試合を見守っていると、キャッチャーが腰を上げ高めに構える。
(高低で勝負か。だが高めじゃ持っていかれる確率は上がるからな。思いきり投げさせろよ)
にこの渾身のストレート。打者はそれに反応したがバットを止め見送る。これでカウントは1ボール1ストライク。
(次はカーブを入れるよ。低くお願いね)
(ワンバンしたら頼むわよ)
先程よりも低い位置からボールを曲げる。これでできることなら詰まらせたいと願ったが、英玲奈はピクリともせず見送る。
「ストライク!!」
追い込んだがバッテリーの意図通りにはならず次の選択肢を講じなければならなくなった。穂乃果はわずかに迷った後、再度カーブを要求する。
(さっきよりも低くね。ワンバウンドで空振りさせるよ)
ワンバウンドする変化球で空振り三振を奪うのは基本的な攻めの1つ。さっきよりも真ん中から曲げれば打者は食い付き、バットは空を切る。
はずだった。
キンッ
「「えぇ!?」」
振りに出た英玲奈はワンバウンドする手前でボールを捌くと、ほぼ左腕だけで強引に打ち返す。だが打球は力ないフライ。打ち取ったかに見えたが、振り抜いたためかボールは内野と外野の間にポトリと落ちヒットになってしまった。
「海未ちゃん中継!!ストップ!!」
真姫がボールを拾いサードの海未にすぐさま返す。あんじゅは際どい当たりだったためハーフウェイでしか出れず、本塁には突入できない。
(だけどランナー一三塁でバッターはツバサ。前の打席で海未のチェンジアップを拾われてる・・・さてどう攻めるべきか)
内野は1点は仕方ないと定位置。それよりも打者を打ち取ることの方が重要だ。
(どうしましょう、剛さん)
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