第一部
第三章 パステルカラーの風車が回る。
仲間
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「多重影分身の術ッ!」
緑の葉を生やした枝の間を瞬く間に埋めつくオレンジ。すう、と我愛羅が息を吸った。口だけでなく、砂色の胴体のあちこちに尖った歯を持った口が開き、そしてその口から同時に砂の入り混じった風が吐き出される。
「――無限砂塵大突破!」
砂色の体にあいたいくつもの口やその本来の口から一斉に発せられる砂を孕んだ風に、ナルト本体が吹っ飛び、分身体が一瞬にして消え去った。大樹の幹に辛うじて捕まったナルトに向かって我愛羅が砂手裏剣を放つ。木々が抉られ、ナルトも一緒になって吹き飛ばされた。
「なんなんだ……」
ナルト、と。気絶したはずのサクラの口から発せられた言葉がナルトの耳に届く。我愛羅の更なる砂手裏剣の攻撃に、ナルトはベキベキと木々の枝をへし折り、ぶつかる。
「なんなんだ……」
ナルト、と。苦しみながらのサスケが、こちらは意識がある分サクラのよりも強い調子で。我愛羅の砂手裏剣が再びナルトを吹っ飛ばす。喉の奥に魚の骨が突っかかったかのような不快感。喉元近くにせりあがってくる感情が爆発しかけている。
「なんなんだ、この気持ちっ……」
更に砂手裏剣。仰向けにばったりと倒れたナルトの体は、ケイとの戦いでチャクラを吸われた所為で疲労し、我愛羅の術を受けた所為で痛みを孕んでいる。しかしそれすら忘れ去ってしまうほどに、喉元に突っかかった感情は激しい。
「っちくしょー……ちくしょぉおお……!」
上半身を起き上がらせ、むっくりと立ち上がる。
「なんなんだってばよ、このこみ上げて来る感じは!」
――ナルト
視界に入るのは我愛羅。理性と正気を捨てて狂った化け物の姿を選んだ少年の暗く孤独な瞳。サクラ。弱く非力ながら果敢にも我愛羅に立ち向かったチームメイト。そしてサスケ。里を守る為に、呪印を開放してでも全力で戦ったチームメイトは、苦しみながらもじっと目で我愛羅とナルトの戦いを追っていた。目が合う。
彼も孤独だったのかもしれない。苦しい過去があったのかもしれない。今もなお暗く淀んだ水底で息を詰めているのかもしれない。だからって自分の大切な仲間を傷つけ、それを喜び、楽しみ、彼らを殺すことを自分の生を実感するためだと言う彼を許せない。
「なんでだか、お前だけには……っ」
喉元で爆発する感情。
「死んでも負けたく、ねえ……ッッ!!」
+
がっ、と。日向宗家の屋敷の塀が破られる音がした。紅丸が唸る。マナがクローゼットを開け、目を覚まさないリーとユヅルを中に隠す。白眼で外に居る者を感知したヒナタが緊張気味に「敵です」と告げる。
「招かれざるお客さん……、ってかぁ? ――行くぜヒナタ。病み上がりだからってアタシらものうのうとしてらんねえ!!」
「わ、わ
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