【その微笑みが意味するのは】
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───ネジ兄さんはあの時確かに、私に微笑みを向けた。
死の間際……ネジ兄さんはナルト君に身体を支えられ、ナルト君の右肩に頭部を預け、私は立っていられなくなって両膝を地面に付いた時、ちょうどネジ兄さんと向かい合うように目線の合う位置になった。
私の眼は、溢れてくる涙で霞んでいたけれど、確かにネジ兄さんの微笑んだ優しい表情が、私の眼に焼き付いた。
滅多に私に向けて笑みを見せてくれた事なんて、なかったのに。
あの優しい微笑みは……何を意味していたんだろう。
私が無事だった事に、安堵して……？
それとも、私に泣かなくていいと……？
『ナルト……ヒナタ様は、お前の為なら……死ぬ』
ネジ兄さんは……私はナルト君の為なら死ぬと言った。
でもそれは……、ネジ兄さんの方だった。
確かにナルト君を先に庇おうとしたのはその時すぐ近くにいた私で、死んだって構わなかった。寧ろナルト君の為に死ねるなら私は───
でもネジ兄さんは、その私とナルト君も庇って……枝分かれした挿し木の術に上半身を無惨に貫かれて致命傷を───
どうして、私じゃなかったんだろう。
本当はあの時……私が死ぬべきだったはずなのに。
ネジ兄さんは……死ぬ必要なんて───
あの大戦では一緒の部隊にいて、ほとんどすぐ近くで共に戦っていた。
ネジ兄さんは、常に私を護るように戦ってくれていて、私は護られてばかりじゃいけないと思って逆にネジ兄さんを護れるように戦っていたつもりだった。
ネジ兄さんが大戦中、眼の調子を崩した時……ネジ兄さんの背中は絶対に私が護ってみせるって───
なのに結局背中を護られたのは、私の方だった。
ネジ兄さんはまるで、大きく翼を広げた鳥のように……私とナルト君を身体を張って護ってくれて───
次の瞬間には、ピンポイントの挿し木の術に貫かれ撃ち落とされてしまった。
医療忍術でも、助けられる状態になかった。
私は……次第に命の灯火を失ってゆくネジ兄さんを、見ているしか出来なかった。
どうしてネジ兄さんは、最期に私の名を、呼び捨てにしてくれなかったんだろう。
日向宗家や分家は関係ない、忍び連合の仲間として共に戦っていたから、敬語や様付けなんて不要だったはずなのに。
ヒナタって、呼んでほしかった。最期の時まで分家として、跡目でもない宗家の私を様付けして居なくなってほしくなかった。
日向の呪印が、ネジ兄さんの額からほどけるように消えてゆく───
ネジ兄さんの死を間近で見届けたのは確かに私とナルト君だったけれど……
最期にネジ兄さんと言葉を交わしたのはナルト君で、私じゃなかった。
ナル
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