決勝開始
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乃果の要求通りのところに来た。
バシィッ
「ボール!!」
ピクッと体が動いたあんじゅだったが、ギリギリでそのバットを止めた。ハーフスイングの判定を到底奪うことなどできないほどしか出なかったため、2ボール1ストライクのまま続行される。
(次もボールだと勝負に行かなきゃいけなくなる。でも安易にストライクを取りにはいけない・・・)
助けを求めるべき剛を見た穂乃果。しかし、肝心の剛がスコアラーのミカと何かを話しているようでこちらを見ていない。
(ちょっと!?剛さん!?)
今まで助けを求めればそれに応えてくれたのに、今回に限ってそれを叶えてくれないのに思わず固まる。
(さて、どうするのかな?)
下を向いて頭を悩ませている穂乃果の方へと向き直る剛。実は彼は彼女が助けを求めに来ることを見越していた。しかし、今回の相手はいずれ必ず倒さなければならない敵。いつまでも彼に頼ってばかりでは大事な場面で戦い抜くことはできない。だからここはあえて突き放すことにしたのだ。
「・・・」
悩みに悩んでサインを出す穂乃果。海未はそれに首を振ろうとしたものの、思い止まったようでゆっくりとうなずき投球に入った。
ビシュッ
投じられたのはベンチから見た限りストレート。それをあんじゅは打ちに行くと快音を響かせた。
(なんでここで内角にストレート!?そこは外角で十分だろ!?)
打ち方からコースを特定した剛は打球の行方を見つつ心の中でそう思う。ランナー二塁では進塁を優先したいため左打者の外角へのボールは比較的手を出しづらい傾向がある。ましてや海未のストレートは女子野球界ではかなり速い分類。無難な配球の方が打たれるリスクは低かった。
「ライト!!」
高々と上がったボールはライトの頭上を越えるかどうかという当たり。ランナーは三塁ベース付近までハーフウェイで出てきており、抜ければ間違いなく得点が入る。
(届いて!!)
懸命にジャンプして食らい付く花陽。しかし、無情にもボールはグラブの先を掠めることすらなく越えていく。
「ご・・・ストップ!!」
それを見てコーチャーがホーム突入を指示しようとしたが、ランナーが外野に背を向けた瞬間待ったをかけ戻ることを指示する。
「任しとき!!」
振り向いたランナーが見たのは倒れ込みそうになる少女の後ろで滑り込みボールを掴もうとしているロングヘアの少女。そう、センターの希がここまで飛び込んできていたのだ。
パシッ
大ファインプレーで窮地を救った希。彼女はそのボールを素早く凛に戻すと、受け取った少女はセカンドを確認。すでに走者が滑り込んで戻ってきていたため投げずにそのまま内野へと持ってくる。
「希!!ありがとうございます!
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