勝敗を分けるもの
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らアイコンタクトで意思疏通を図った二人。ことりは特にサインを出されたわけでもないのに打席の一番前でバントの構えをする。
(足はそのままだけど、この立ち位置は送りかな?)
ことりの次は2打数1安打1犠打のトップバッター穂乃果。ただかなり彼女に期待を寄せているのは誰の目から見てもわかるため、2アウトにしてでもランナーを三塁に進め彼女に託したいと考えるのも無理はない。
(ランナー三塁で1番は辛い。ここはインハイで上げさせよう)
1打席目のクリーンヒットは緩急をつけたはずのボールを待たれていた。何を考えているのかわからない相手と勝負するのにはできるだけいい条件でやりたい。なので捕手が要求するのは内角への速い球。だが、それをこの男が読みきれないはずがない。
二塁を見つつ投球に入ったサウスポー。彼女の足が動いたと同時に、ことりはバットを引き、内角ギリギリに来た球を引っ張る。
「ぴゃっ!!ボテボテ!!」
「いえ、これは!!」
力のない当たりだが、バント警戒のため前に来ていたファーストは腰が引けてしまいそれを弾く。慌てて拾うがどこにも投げられず、さらにはにこが三塁を陥れており1アウト一、三塁。
「ことり!!サンキュー!!」
前の守備で相手にエンドランで揺さぶられたことを根に持っていた剛はバスターで相手を揺さぶり返してやろうと企てていた。それを見事にやってくれたことりに拍手喝采。塁上の彼女は照れたように顔を赤らめている。
(さ、決めてこい、穂乃果)
そして迎えるのは剛の後継者穂乃果。何もサインを出さずに自由に彼女に任せ、試合を見守る。
カキーンッ
3ボール1ストライクからの5球目。真ん中に入ってきたストレートを痛打すると、打球は右中間を破りフェンスに到達。にこはもちろん一塁ランナーのことりもホームに還ってきて2点追加。
「勝負あり、だな」
チャンスを生かせなかった者と生かした者。その差はあまりにも大きく、強豪校の夏を終わらせるには十分すぎるものだった。
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