勝敗を分けるもの
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とが現代の高校野球でも時おり起こる。
(横濱はよく鍛えられているが、それだけで勝てるほど野球は甘くない。より野球を知り日々極めてきた者が勝つ。それが勝敗を分けるんだよ)
「穂乃果!!花陽!!ここ大事だからな!!丁寧に行け!!」
「「はい!!」」
ランナーを一人アウトにして2アウト。しかしここで失点しては意味がない。より細心の注意を払い打者へと対峙したバッテリーは、見事外野フライに打ち取り無死一、三塁の大ピンチを0で凌いだ。
「凛ちゃんありがとう」
「ナイピッチかよちん!!」
幼馴染みである二人の少女がピンチを切り抜けたことで大盛り上がり。ベンチの前で熱い抱擁を交わしている。
「にこ、わかってるな?」
「もちろんにこ!!任せてください」
この回の先頭は7番のにこ。ここまでノーヒットの彼女だが、野球をよく知る彼女ならこの場面で何をするべきなのか理解していると剛は信頼を寄せている。
打席に入った彼女はまず投手に向き合いつつチラッと内野の位置を確認。その後構えると相手投手が投球フォームに入ったと同時にバントの構えを見せる。
ダッ
それを見てすかさずプレスする三塁手。しかし、投手が慌てたのか投球は大きく外れるボール球。にこは冷静にバットを引き1ボールとする。
(ここはあのバントをやっちゃおうかなぁ)
続く2球目。ここでもにこはバントの構え。先程と同じようにプレスする三塁手。今度はストライクが来てにこはバンドをしたが、転がったのは三塁線ではない。
「ピッ・・・ファースト!!」
ピッチャーとファーストの間を抜けるかと言うプッシュバント。これに二人が突っ込むが次々に抜け、一塁ベースカバーに入ろうとしていたセカンドが処理せざるを得ず、内野安打となる。
(揺さぶってファアボールにしてくれれば十分だったのに、まさかあそこにバントできるとは・・・)
これには剛は感心するしかなかった。ピッチャー、ファーストの間へのプッシュバントは野手が処理を行いづらい危険地帯。かつてこのバントを代名詞に甲子園で優勝する高校もあるほどだ。
だが、これにはかなりの技量を求められるため守備練習をすることはあっても本番でやる者はほとんどいない。
(さて、頼むぜ花陽)
ここで迎えるは花陽だが、彼女は引っ込み思案な性格なせいか打撃があまりよろしくない。通常投手はそれなりに打てるものだが、近年では野手との分業化が激しく上位を打つ選手も若干ではあるが少なくなっている。
コッ
ただ、花陽は野球を好きなこともありバントをキチッとこなせる。期待通り1球でにこを二塁に送ると、続くのは5回に追加点の得点となったことり。
(ムカつくからやり返してもらっていい?)
(大丈夫ですよ)
何や
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