勝敗を分けるもの
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仕方ないよ。切り替えて」
伝令を伝えに来たヒデコがそう言う。ただそんな簡単に切り替えられるほど彼女たちの心に余裕はない。
「で?剛さんはなんて言ってたの?」
「えっとですね・・・」
剛からどのような指示をもらってきたのかにこが聞くと、彼女は全員にわかるように伝える。それを受けて集まった6人はなるほどといった感じでうなずき、解散する。
「外野!!内野前進させるから前のフライお願い!!」
「了解!!」
「任せてや」
「打たせてください!!」
内野手を前進させバックホーム体勢。ただし、二遊間は盗塁に備えベース間におり、中間守備になっている。
(よし、初球は・・・)
前進守備での初球、バッテリーはアウトローへのストレートを選択。スクイズもあり得た場面だが、クリンナップであるためそれはないと開き直った配球に相手は驚き、1ストライクとなる。
(次はこれ)
迷いなくサインを出した穂乃果とそれにうなずき投球に入る花陽。二人が選択したボールは・・・
(!?なんだこれ!?)
投げられた瞬間暴投かと思ったが、わずかに揺れながらストライクゾーンへと向かってくるその球にド胆を抜かれたものの、緩いボールだからと打ちに出たバッター。しかしそれを捉え切ることは出来ず、ファーストゴロ。
ことりは三塁ランナーを目で牽制したことにより一塁をアウトにすることしかできなかったが、それで十分。
「1アウト!!絵里ちゃん!!凛ちゃん!!前に来て!!」
「わかってるわ」
「任せるニャ!!」
一塁から二塁にランナーが映ったことにより二遊間も前進してくる。これにより内野ゴロでランナーが還る確率はより下がったが、ヒットになる可能性は大きくなった。
(さて、ここからが本番だよ)
(大丈夫だよ、穂乃果ちゃん)
先程までと同じようにセットポジションに入り、目で二人のランナーを牽制した後、クイックではなく通常のフォームから投球を行う。
「ボール」
その初球は外角高めに大きくウェストしたボール。それを見て敵は花陽が大きく足を上げた理由がわかった。
(サードランナーを誘き出そうとしてるわけね)
それがわかってしまえばスクイズをここでやる必要はない。続くボールもウェストだろうと待球することにした。だが、足を大きく上げた花陽が投じたのは外角へのストレート。ただ、穂乃果は立ち上がったところから急いで屈んでいたので、投手のサインミスだったことが見受けられる。
「楽に!!」
表情こそ変わっていないが、うなずくその投手の姿はどこか焦っているようにも見える。
(1ボール1ストライク。次は外してこないかな?でも一塁空いてるから最悪歩かせるのも考えてるかな?)
監督からはスクイズのサインは
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