全ての球児たちのため
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見てくるかしら」
「そうやね。剛っちを気にしすぎてピッチャー荒れとるし」
2ボールからだと一般的にはストライクでも見逃し、バッティングカウントまたは3ボールにする。野球をやってきた絵里と希はそう会話をしており、穂乃果や海未がそうなんだという顔をしていた。
「甘いわね、絵里、希」
経験者二人の話を聞いていたその時、真姫が突然口を挟む。
「東日本学園の売りは『攻めの野球』。例え3ボールからでも甘いコースに来れば迷いなく打ちに行くわよ」
打撃などは各高校の特徴が出る。対戦校の山堂学園のようにマニュアル通りの攻めをする高校もあれば、東日本学園のようにただひたすらに攻めるチームもある。
カキーンッ
その直後、真姫の言葉が聞こえたかのようにベルト高のストレートをひっぱたく。打球はみるみる伸びていき、右中間フェンス間際まで飛んでいった。
「うわっ!!おしい!!」
「もうちょっとでホームランだったのに」
俊足を飛ばし三塁へ・・・行こうとしたが、打球が速かったことと外野が深めに守っていたことで二塁に止まる。塁上でタイムをかけガードをコーチャーに渡すその姿は、まるで絵に描いたようだった。
「これで1アウト二塁。次はこの年の東日本学園キャプテンの楠田さんよ」
初回タイムリーを放っている楠田。しかし、剛は牽制によって塁に釘付けにされた上にアウトコース中心の配球。セカンドゴロで走者を進塁させるのが精一杯だった。
「チャンスは広がったんですよね?」
「そうとも言えるけど、2アウト三塁じゃスクイズもできないし、選択肢は少なくなるよ」
「そこで前日はホームスチールを敢行したけど、さすがに今日は決めさせてくれないでしょうね」
剛も動く様子はなく無難なリードしかしない。それに打順は三番。音ノ木坂の開幕戦で行った三番打者最強説を唱えている東日本学園は、このバッターになら任せることができると監督も特にサインを出している気配はない。
カーンッ
真芯で捉えた音。低い弾道でセカンドの頭の上を越した打球は、追い掛けるセンターとライトを嘲笑うように抜けていき、三塁打にする。
「打球速いニャ!!」
「チャンスを確実に物にするとは・・・さすがですね」
ベンチに向かって高々と拳を挙げる三番打者。生還した剛やベンチの面々も仕事を果たしたその男に大きな声援を送る。
「この試合の東日本学園は強すぎました。先発の綺羅は初登板とは思えないほど安定感のあるピッチングで五回までヒット二本に抑える好投」
「打撃陣も次々にチャンスを物にし六回まで八点を奪ったわ。でも、もうこの試合の勝敗は決しただろうと思われていた六回裏、あるプレイから流れが変わるのよ」
よく見ておくようにと言われ全員がテレビを注視。捕手から
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