第六話 過去の歪み
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「……申し訳ありませんが、貴女方に出せるものはございません」
言葉自体はへりくだっているものの、一切頭を下げようとせずにムスッとした表情で凰香達にそう言ってくるピンクのシャツと青いロングスカートの上に白い割烹着を着た、赤いヘアピンをつけた茶髪の女性。多くの鎮守府で食堂や厨房を担当することの多い艦娘、給糧艦『間宮』だ。
一向に態度を変えようとしない間宮に凰香はふむ、と顎に指を当てる。
あのあと五人でドックにある荷物を回収し入浴すると同時に泥だらけの服を洗濯、それらを干した後に空腹を満たすために食堂へとやってきたのだ。余談ではあるが、地図を見る限り提督等が入る人間用の風呂は存在していないため、凰香達は艦娘の入渠用のドックで入浴を済ませたのはここだけの話である。
話は戻るが、朝食をとろうとしてまさか食堂で門前払いを喰らうとは思ってもいなかった。
隣に立っている時雨が間宮に聞く。
「………食材すらもないのかい？」
「はい。貴女方が食べられるものは何一つ取り揃えておりません」
間宮が表情を変えることなくそう言ってくる。どうやら間宮の言う通り、ここには食材は無いようだ。それと同時にわかったことが一つある。それは、未だにここには『食事』が存在していないことである。食材が一つもなければ、料理を作ることはできない。故に食事が存在しない。まあ、あくまで『凰香達に出す食事が無い』だけなのかもしれないが。
すると、榛名がさりげなく間宮に聞いた。
「………つまりそれは、ここにいる艦娘達は燃料や弾薬を食べているということですか？」
「はい。貴女方と違ってあの子達は燃料や弾薬等が食事と同じですから、食事を用意せずとも何も問題ないのです」
榛名の言葉に間宮がムッとした表情でこちらを睨み返しながらそう言ってくる。頭にきているのか、言葉の節々に怒気が感じられる。
「そんなに食事が取りたいのでしたら、街にでも繰り出したらどうですか？少なくともここよりも美味しいものが食べられますよ」
間宮が怒気の籠った声でそう言い放ち、そのまま厨房の奥へと引っ込んでしまった。とはいえこれ以上引き留めれば余計に火に油を注ぐようなものなので、凰香は間宮を引き留めなかった。
「………行こうか」
凰香がそう言うと、四人が何も言わずに頷く。そして食堂の出入口の方を向いた。
「………どうせ鎮守府のお金でしょうね」
食堂から出る瞬間に奥から間宮の小さな声が聞こえてきたが、凰香は気づかないフリをして時雨達と共に食堂を出ていった。
………
……
…
食堂での一件の後、朝食をとるために街へと繰り出した凰香達。
街に来てわかったことだが、ここは佐世保第十三鎮守府の艦娘達に友
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