長所と短所の使い分け
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苦笑いを浮かべていた。
「にこ先輩は現時点では三番手です。本当は野手として使いたいんですけどね」
「へぇ」
先日のピッチャーテストの際、天王寺が投手にしようか迷う位置にいたのが、今マウンドにいる矢澤にこ。その小さな体から穂乃果のミット目掛けてコントロールよくボールを投じている。
(この子をマウンドに上げなきゃいけないほどのレベルしかないの?それとも何かいいボールでも持ってるのかしら?)
見たところ何の変哲もないボールしか持ってないように見えるが、彼女を選んだのは甲子園史上最高と称される名捕手天王寺なのだ。何かあると疑ってしまうのも無理がない。
結局、何を理由に彼女を選んだのかわからないまま、規定の投球練習が終わり勝負の時が来る。守備につく音ノ木坂野球部のポジションは・・・
P 矢澤にこ
C 高坂穂乃果
1B 西木野真姫
2B ヒデコ
3B 園田海未
SS 星空凛
LF 南ことり
CF 小泉花陽
RF フミコ
(ライト方向に助っ人をまとめてるってことは、打たせたいのはレフト方向。つまり来るボールは・・・)
守っているポジションを見ておおよそ来るボールを予測する絵里。その彼女に向かってにこは大きく振りかぶると、第一球を投じる。
「!!」
その瞬間、彼女は思わず仰け反った。にこが投じたボールが、自分に向かって飛んできたからだ。
デッドボールになると思われた投球。しかし、そのボールは絵里の手前で変化し、穂乃果のミットへと吸い込まれる。
「ストライク!!」
「か・・・カーブ・・・」
にこの投じたボールは極一般的に使用されるカーブ。右バッター目掛けて投じることで、ストライクゾーンにコントロールすることができ、相手の腰を引かせることができる。
「ナイスボール!!にこ先輩!!」
「当ったり前よ!!」
返球する穂乃果と得意気にそれを受け取るにこ。対して絵里は、徐々に鋭い目付きになっていく。
(やられたわ、あんなカーブを持ってるなんて・・・)
油断していたことを自覚し、集中力を高めていく。バッテリーは素早いサイン交換を終えると、間髪入れずに次の投球に入る。
(間が短い!!)
近年学生野球では自分たちの優位に持ち込むため、ボールを返球されたらすぐに投球に入るチームもある。彼女たちは実力が不足している分、テンポ良く投げることで敵にチャンスを与えないようにとしているのである。
ピュッ
(外角!!遠・・・)
投じられたストレートは一秒にも満たずにミットへと吸い込まれる。穂乃果が小気味いい音を鳴らすと、球審のミカが右手を挙げる。
(初球のせいで遠く感じたわ。いいコントロールしてるわね)
本職は投手ではないはずなのに、まるで洗練された
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