暁～小説投稿ｻｲﾄ～:IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》【第６３６話】

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IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》

【第６３６話】
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郎って言うんだね～」

「にゃぅ……」

　小さく鳴くにゃん次郎、本音が食べてるますのすしが気になるのかずっと凝視していた。

「どうした？　ますのすし食べたいのか？」

「うにゃん♪」

「にひひ、いいよ～♪」

　紙容器の受け皿に食べやすいように盛り付ける本音、バッグから出るとますのすしに口をつけて食べ始めたにゃん次郎。

「にゃぅにゃぅ♪」

「気に入った？」

「にゃっ！」

　頭を撫でる本音に嬉しそうに目を細めるにゃん次郎。

　ヒルト達が静岡を通り過ぎる頃、地球の反対側にあるフランスのパリにあるデュノア社特設アリーナ。

　夜も深まる深夜、煌々と輝くアリーナ内部で新型機の起動テストを行っていた。

　ランダムに現れる標的を撃ち抜くエネルギー弾と実弾、更に離れた位置にある標的を纏めて撃ち抜く散弾。

　機体を動かす度に靡くブロンドヘアー、目尻吊り上げ、ただただ標的を射抜く。

「そこまでだ、シャルリーヌ」

　一通り撃ち抜かれたヒル、フィールドに散らばる空薬莢、銃口から白煙を吹き、シャルリーヌと呼ばれた女性はアリーナ上部に設置された特設室に視線が移る。

「まだだよ、まだ稼働できる！」

「いや、テストは終了だシャルリーヌ。　もう時間も遅い」

「…………」

　ショットガン、ライフル共に高く放り投げるとそれらは空中で四散、纏っていた機体も粒子片となって消えていく。

　まだ物足りないといった表情のシャルリーヌ――だが、特設室に居るデュノア社社長アルベール・デュノアが告げた。

「やっと形となった《コスモス》だ、それに稼働時間が増えれば増えるだけ機種転向に支障を来す」

「…………」

　コスモスの搭乗者として指名されているのはシャルロット・デュノア――自分じゃなく、愛人の娘である女を選んだのだ。

　奥歯を噛み締めるシャルリーヌ、目尻を吊り上げたままシャルリーヌは告げた。

「社長、お願いがあります。　あの女にコスモスを渡す前に模擬戦を行いたいのです」

「何故だ？」

「コスモスに相応しいのはこの僕、シャルリーヌ・デュノアだからです。　会社の決定とはいえ、僕は愛人の娘にこの機体が相応しいとは思えない。　僕が、僕こそがコスモスの搭乗に相応しいからです。　それを模擬戦で証明する機会を与えてほしいのです、社長」

「……良いだろう。　私としては稼働データが優秀な方が良いのでな」

「ありがとうございます、社長」

　一礼し、アリーナを出るシャルリーヌ――通路に鳴り響く靴音と共に浮かべる笑み。

「僕こそがコスモスに相応しいと証明してあげるよ。　――【シャルロット姉さ

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