第１９話『剣の時代が終わる時〜ナヴァール騎士団全滅！？』【Aパート 】
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【数日前・ビルクレーヌ平原・銀の逆星軍陣営】
「紹介する。こちらはカロン＝アンティクル＝グレアスト氏だ」
突然の主の来訪に、スティードは敬礼しながら「いえ」と規律的に答えた。
極端なまでの実力主義者であるフェリックス＝アーロン＝テナルディエが、わざわざ家臣一人の為に、激励しに来たとは思えなかったからだ。
「……」
何を聞くべきか、スティードは一瞬の間だが躊躇した。
以前ならテナルディエ家とガヌロン家は政敵の関係にあったのだが、主たるテナルディエ公爵の反逆決起により、同盟を結んだという。
我らが陣営を眺めまわしている若い男に目をやり、スティードは困惑する。
――ガヌロン公の片腕が、一体何の用だ？
この男がガヌロン勢力において大きな発言力を持っているということは、すでに耳にしていた。
自らが軍を率いる指揮官なだけに、同列となるテナルディエ軍に興味を持つのは当然のことかもしれない。
と、スティードが考えていると、テナルディエは思いもかけないことを口にした。
「グレアスト氏は、我が軍に配備される最新鋭の『ジュウ』の観察官として、同行することとなる。頼むぞ」
謙虚で感情毛薄なスティードにしては珍しく、面を喰らって目を見開く。するとグレアストは一礼を取り語り始める。
「こうして顔を合わせるのは初めてですかな？彼のテナルディエ卿が認めた数少ない有能な人物と聞いております。そのような貴方の目にかかれて光栄です」
グレアストにとっての賞賛が、スティードにとっては嫌味に聞こえていた。
ブリューヌより南に位置するムオジネルが、海と陸に分かれて自国へ遠征中、グレアストは政敵テナルディエの副官スティードの軍と対峙したことがあった。
王都ニースで構えていたスティードの軍に積極的に攻めて、何攻の末についには本拠地ネメタクムまで追いやったのである。
あと一戦で――しかし、グレアストにとってはそこまで時間を費やすつもりなど毛頭なかった。たとえ楽しみを先延ばしにしたところで、ガヌロンからの許可を得て兵を運用している今では、いつ『軍』を取り上げられるかわからない。命令は早々に片づけるべきであった。
しかし、スティードはこ れに対して、したたかに抵抗する。
作戦遂行という点においては、『時間稼ぎ』を成しえたスティードの勝利だ。しかし、軍の大半を失うような結果が、果たして勝利と受け入れてよいのだろうか？
そもそも、確実に仕留められる一戦を放棄した理由は何なのだろうか？
「――宜しく。スティード卿」
「――いえ、こちらこそ。グレアスト卿」
スティードは警戒の色を浮かべて一礼する。
「スティードと申します。――しかし、『ジュウ』の観察官とは一体？」
彼の講義を封じ込めるように、得体の
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