舞い込んだ依頼
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「あの……相席よろしいですか？」
「ん？あぁ、構わんが」
「ありがとうございます！」
プラチナブロンドの美少女は、弾けるような笑顔を浮かべて席に着く。そして給仕のパティを呼ぶと料理と酒を注文していく。そんな少女をハリーは油断なく観察していく。背格好は160cm程度と平均的。プラチナブロンドの髪に、整った顔立ち。パティを可愛らしい顔と表現するなら、こちらは美形と称するに相応しい美しさを兼ね備えた顔。瞳の色は翡翠の宝玉のような鮮やかな緑。そして何より特徴的な、先の尖った長い耳が彼女の種族を示していた。
『エルフ……か』
そう、彼女の種族はエルフだった。深い森の奥地に住まうと言われる、風魔法と弓の扱いに優れた謎多き種族。ハリーも初めて見たという訳ではないが、数える程しか遭遇した事はない。エルフは同族意識が強く、排他的で他の種族と交流をほとんど持たないのだ。中には森の外に出て活動する変わり者も居るらしいと話を聞いた事があったのをハリーは思い出していた。彼女もそんな変わり者の１人なのだろう、身軽さを重視した革鎧を纏って取り回しのしやすそうな短弓を担ぎ、それに矢筒を腰に提げていた。
首には冒険者の証であるライセンスカードがキラリと光る。ハンターの身分証明書であるライセンスカードは、地球で言うドックタグのような形状をしており、専用の魔道具を使ってデータを読み込む事により個人の身分を保証している。また、ハンターの力量を示す材料ともなっている。ハンターのランクはGから上がっていってA、更にその上にSランクというランク付けが採用されており、ライセンスカードはランクが上がる事に色が変わっていく。彼女のライセンスカードは……銀。上から4番目を示すCランクのカードである。
「……あの、私の顔に何か付いてます？」
ジロジロと見られていたのに気付いたのだろう、エルフの少女がこちらを窺うように見つめていた。
「いや、エルフが冒険者やってるなんて珍しいと思ってな」
「そっ、そうですか……」
再び訪れる沈黙。少女は所在無さげに視線を這わせたり、指をモジモジと動かしている。ハリーはそんな様子の少女を気にする事無く、ステーキとジャリライスを胃袋に納めていく。そして料理の全てを胃袋に納めた後にエールを流し込むと、漸く口を開いた。
「……それで？君は俺に用があるんだろ？」
「え？ええっ！なんでそれを」
「理由は幾つかあるが……まずは君の態度だ。さっきからそわそわと忙しなく、こちらの様子を窺っている」
「あう……」
「それに、席の空き状況からみてもおかしい。何で連れ合いもいない君が、態々カウンターが空いているのにこの席に相席を求める？」
ハリーの指摘通り、先程まで混みあっていたカウンターはま
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