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IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》
【第609話】
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 京都への出発の日、場所は東京駅だ。

 俺達が乗る新幹線が停車し、出発時間が迫る中、ラウラが売店のショーケースを眺めていた。


「ラウラ、出発時間来てるから行くぞー」


 俺がそう声を掛けるのだが喧騒でそこまで届いていなかった。


「織斑先生、山田先生、有坂先生、先に皆を連れて席に行ってください。 ラウラは俺が連れて来ますんで」

「はあ……全く、ボーデヴィッヒは。 ……すまないが頼めるか?」

「ええ、最悪引き摺って連れていきます」

「あらあらぁ。 うふふ、ラウラちゃんを丁寧に扱わなきゃダメよぉ?」


 ふわふわした母さんの声、とはいえ出発時間が迫ってるのも事実だ。

 山田先生が他の皆を先に新幹線に乗せていく中、俺は売店に張り付くラウラに近付いていく――と。


「すまない。 このエキベンというやつをくれ。 なるべく栄養価が高く、食べやすいのがいいのだが……ん? ひよこ……? なんだこれは……」


 食い入るようにショーケース内のひよこを見つめるラウラ。


「こ、これは……!」


 ラウラの視線の先には見本である薄茶色のひよこが静かに鎮座し『ここにひよこがいるぴよ』と主張するようにラウラを見ていた。

 東京駅の銘菓、ひよ子、一箱一〇〇〇円〜一九九九円とショーケース内のポップに書かれている。


「か、可憐だ……」

 頬を赤らめ、食い入るようにひよこを見つめるラウラ、次の瞬間には身を乗り出して売店のお姉さんに詰め寄った。


「こ、こ、これを、あるだけ売ってくれ! 金ならある!」


 急に詰め寄られたじろぐ売店のお姉さんを他所にラウラは財布からブラックカード――ではなく黒ウサギカードを取り出していた。

 新幹線の発車ベルが鳴り始め、焦った俺はラウラの手を取る。


「すみません、ひよこはキャンセルで。 ラウラ、もう新幹線が出るから行くぞ?」

「ま、待てヒルト! あそこにはひよこが! 私に救ってくださいって言ってるんだ! だから私はひよこ全てを救出しなければいけないんだ!?」

「だああっ、工場で大量生産されてるひよこ全部救出したところでまた明日になったら同じだけ生産されるんだ! 金の無駄遣いはやめて行くぞ!」


 半ば強引にお姫様抱っこする――だがこの時のラウラは大人しくなるどころかじたばたし、腕の中で暴れていた。


「ああっ! ヒルト行くな!? ひよこが! 私のひよこが! 誰とも知らぬ誰かに買われてしまう! 私以外の者にぃぃぃぃっ!!」


 手を伸ばすラウラ、だがひよこはラウラと俺を見送り、無情にも他のお客に買われていく――。


「ひよこが! ひよこがぁぁぁぁっ!」


 ギリギ
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