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IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》
【第592話】
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 簪との戦いはそれほど時間は掛からなかったものの、やはり連戦による疲労は見えていた。

 補給をする合間に水分補給を行うヒルト、椅子に全体重を預ける様に座っていた。

 普段の筋トレや模擬戦とは比較にならない疲労感は、身体の動きを鈍くさせる。

 軽く瞼を閉じるだけで、疲れた身体は休憩を欲するのがわかった。

 瞼を開き、疲労感で重くなった身体を起こすとヒルトはイザナギを纏った。

 ISを纏っている間は疲労で重くなった身体を支えてくれる、だけど解放されたら重くのし掛かる。

 だけど、弱音は言っていられない。

 飛翔し、ヒルトはたち位置へと移動した。

 これを乗りきれば六人――半分は越えたと思えば少しは気も軽くなる。

 待ち構えていたのは箒だった、ここで最新鋭の機体紅椿が来る。


「次の相手は私だ。 ……ヒルト、私は今回から暫く単一仕様は使わない」

「ん、良いのか?」

「無論だ。 私は単一仕様【絢爛舞踏】に頼りすぎた。 いつまでも頼っていては精神も成長しない」


 身体的成長に関しては問題ないだろう、格闘戦は元から評価が高いのだから。

 だが精神面だけは別だ、箒自身もそれをちゃんと確認出来ただけでも成長しているといえる。

 二振りの刀を呼び出した箒――それに合わせてヒルトも北落師門を呼び出す。

 だが疲労感からか、なかなか像が結ばず、北落師門が形成されない。


「……北落師門・真打ち!」


 大きく右腕を振るい、北落師門の名前を叫ぶと像が形となり、刀を形成した。


「……ヒルト? 疲れているのか?」

「ん……いや、大丈夫だ」


 上手く像を結べなかったが、ヒルトは誤魔化すように笑った。

 箒が声を掛けようとするも、ハイパーセンサーにシグナルが点る。

 そこから試合開始までは数秒も掛からなかった。

 一方で、明らかにヒルトの疲労の色が見えてご満悦のオーランド。


「おっと、代表候補生を目指すものがこの程度の連戦で疲労が見えてるとは、やはり落ちこぼれですな」

「そうですな。 私が乗れば百連戦でもやりますが、生憎と私はISが乗れませんので」

「ハッハッハッ、それは残念だなスコット。 まあ我々はゆっくり観戦しようではありませんか」


 反対派の言葉に千冬は瞼を閉じ、ぐっと奥歯を噛みしめる。

 力になれない自分が悔しかった、教師として無力を感じたのもこれが初めてだった。

 ブリュンヒルデの肩書きも、この反対派の前では役に立たない。

 悔しさを滲ませながら千冬は改めて大型投影ディスプレイを見る。

 連戦疲れの筈だが、ヒルトと箒の戦いはヒルトが押していた。

 箒のクロス・
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