第4章
3節―刹那の憩い―
天地の光
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深春がその後、急に恥ずかしがって他人礼儀になったり、それでソウヤも感化されてオドオドし始めたり…。
だが、2人の時間は非常に大切なものだったと、互いに思っていた。
そんなこんなで時間は経ち、日が沈み始めた頃を見計らいソウヤは深春と別れ一足先に城へ。
何故なら、そうしろと深春が切りだしたから。
「…御帰りを心よりお待ちしておりました。ソウヤ様」
ソウヤが城へ帰り、そのまま流れるように風呂へ連れて行かれ、使用人たちに案内された先にはエミアが居た。
純白に輝くドレスを身に纏い、長机の主賓席に座っているのが様になっている。
美しく座る彼女の口から出たのは、“王女”としての言葉。
ならば、それに対する答え方は1つしかなかった。
「はっ…。失礼いたします、女王陛下」
片膝をつき一礼すると、ソウヤは長机の半ばで座る。
それをエミアは確認すると使用人に合図を送り、夕食を並べさせ「2人きりに」の一言で使用人を下がらせた。
ここまでしてようやく――
「はぁ…。疲れたのです」
「ご苦労なことだな、エミア」
――素のエミアと会うことが出来る。
両肩を揉むような仕草をするエミアにソウヤは苦笑をせざるを得ない。
―…流石に、17歳で王女というのは窮屈だろうな。
ソウヤよりも3歳も幼いこの女の子が、ソウヤより何倍も辛く苦しいことをしている。
その事実だけで、このような状況に追いこんだウィレスクラに怒りを覚えよう。
「さて、使用人さんたちも居なくなったことなので、頂くとするのです」
さも当然かのように事態が進んでいるが、どうやら次の相手はエミアだったらしい。
ご丁寧に食べる…ということはなく、ごく一般的な食事の仕方で食べ始めるエミアに続き、ソウヤも目の前に並ぶ大量の食事に手を出し始めた。
「ふふ、おいしいのです〜」
「…？食事中は喋るのは禁止じゃなかったか？」
リスのように口を膨らませながら幸せそうに話すエミアに、ソウヤは疑問を覚える。
流石に食事中に喋るのは使用人が居なくても駄目なのでは…と。
その疑問にエミアは顔色を急に変えて、真面目な表情でソウヤの方を向く。
「それじゃあ美味しいご飯も美味しくないのですよ…！」
「…そっか」
「そうなのです」と満足げに答えたエミアは、またご飯に手を出し始めた。
幸せそうな笑みを見て、ソウヤは思う。
―こっちの方が似合うな、やっぱり。
女王らしく凛として気品もあり、威圧感を醸し出しているエミアより、小動物みたいに可愛らしく食べているエミアの方が何倍も合っていた。
お転婆、という言葉があっているのかもしれないが、あえてソウヤは“王女っぽい”と思うことにする。
「
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