第4章
3節―刹那の憩い―
唐突に起こす素
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「もう、女性を待たせるなんて…男として酷いと思わない？ソウヤ」
「悪い深春、すまんかった」
エレンとスラム街へ向かい、食事を作っていざ振る舞う…までは良かったのだが、人が思っていた以上に多く時間がかかってしまったのだ。
とはいっても、約束の時間に少し遅れてしまったのは事実なので、ソウヤは素直に謝る。
本気で走ってしまえば、予定時刻まで1秒しか無くてもソウヤは大陸の端から端まで辿り着けるだろう。
しかし、そんなことすると周りに被害―災害とも言う―が出てしまうのだ。
―…まぁ、時間見とけって話なんだがな。
結局は時間をしっかり確認していなかった自分が悪いのだと、ソウヤは結論付ける。
「謝ってくれるなら許してあげる。何か理由があったんでしょ？」
「――ありがとう」
ソウヤを信頼するからこそ“理由があるのだ”と納得してくれた。
それほど嬉しいことは無い、とソウヤは思う。
「じゃあ、行こっか」
「どこに行くんだ？」
時刻は大体お昼前。
人も賑わい初め、活気が溢れはじめる時間帯だ。
行こうと思えばどこへでも行けるだろう、と思いソウヤは深春に問う。
「そんなの決まってるでしょ」
「？」
深春は太陽のように明るい笑顔を見せて走り出した。
「お昼、食べに行くの！」
「…あぁ、なるほど」
確かにお昼時だったな、と先ほどまで大量の食事を作っていたことで忘れかけていたことをソウヤは思いだす。
―そこまで腹は減っていないが…。
走って目的地へ急ぐ深春の後姿を見て、ソウヤは久しぶりに胸が躍るのを感じた。
―仕方ない、付き合ってやるか！
「おい、待てよ深春！」
慌ててソウヤも先を急ぐ深春の背中を追う。
その表情はまるで年頃の少年のように周りからは見えたのだった。
「――そういえば、どうしてお前は口調が“それ”なんだ？」
「ふぇ？」
口の中に焼き鳥―のようなもの―を口いっぱいに詰め込んで、一心不乱に食べ続ける深春に、ソウヤはふと疑問に思ったことを口に出す。
本来の深春の喋り方は「〜ござる」で一人称は「小生」だったはずだ。
とはいってもそれは“本来の喋り方”であって“素の喋り方”とは別物なのだが。
ソウヤの問いに、深春は口の中にある肉を全て飲み込んだ後さも当然化のように答えた。
「私、決めたの。貴方の前でだけは“深春”で居ようって」
「…そっか」
深春の知る中で唯一心の底から信頼できる男性はソウヤのみ。
縛り続けた過去を断ち切ったとはいえ、そうそう“あの過去”を無かったことに出来るわけでは無い。
未だに深春の中には、“あの男たち”の影がうろついているのだろう。
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